По состоянию на конец июня 1941 г. Люфтваффе располагали на Западе всего двумя истребительными эскадрами — JG2 и JG26, в которых насчитывалось около 140 исправных истребителей Bf 109Е и F. Оба соединения были укомплектованы преимущественно хорошо подготовленными пилотами, имевшими опыт «Битвы за Британию». За год, прошедший после оккупации Дании и Голландии, а также значительной части Франции, немцы вполне обустроились на новых аэродромах, создали надежную сеть постов обнаружения самолетов противника с использованием РЛС. В начале лета 1941 г. английские ВВС начали расширять масштабы своих действий над континентальной Европой. В ходе так называемых операций «Ревень» (Rhubarbs) в воздушное пространство, контролировавшееся немцами, вторгались небольшие группы британских истребителей. В рамках операций серии «Цирк» (Circus) над французским и голландским побережьем действовали группы бомбардировщиков, прикрытые непропорционально большим числом истребителей. Целью таких операций англичане считали «выманивание» относительно немногочисленных немецких истребителей, вовлечение их в воздушный бой и нанесение чувствительных потерь. В связи с тем, что английское Истребительное командование постепенно укреплялось, наращивая численность эскадрилий и самолетов в них; такая тактика могла считаться успешной, если относительные потери британцев оказались бы меньшими относительных потерь Люфтваффе. Кроме того, в чуть ли не еженедельных стычках порой погибали довольно опытные германские пилоты, а их место занимали новички, гораздо менее опасные для англичан. Словом, шел своеобразный «естественный отбор», который по замыслу руководства Истребительного командования должен был привести к исчезновению вида «опытный немецкий летчик-истребитель». Однако появление «Фокке-Вульфов» на вооружении истребительных эскадр Люфтваффе на Западе заметно обострило ситуацию для англичан. По состоянию на конец октября в 26-й истребительной эскадре II группа полностью перевооружилась на FW 190A-I и располагала 45 машинами (из них 34 исправные), а III лишь начала их освоение. Здесь самолетный состав был смешанным: наряду с 28 Bf 109F имелись 34 FW 190A-1, но только семь из них считались боеготовыми. Впервые в большом количестве FW 190A-1 вступили в бой 8 ноября 1941 г. В тот день англичане в рамках операции «Цирк» предприняли крупномасштабный рейд на железнодорожный узел Лилль. Летчики «Фокке-Вульфов» доложили об уничтожении 14 «Спитфайров»(британцы признали гибель 11 истребителей при 155 вылетах), не потеряв в воздушном бою ни одной своей машины. В схватке получил ранение обер-лейтенант Т. Линдеман; при возвращении на свой аэродром на подбитом FW 190A-1 (зав. № 110021) унтер-офицер К. Керн (оба из II группы) разбился, столкнувшись с препятствием; еще два самолета III/JG26 были списаны после вынужденных посадок. По настоящему «черный день» наступил хпя II/JG26 22 декабря 1941 г. При перелете с аэродрома Вевелыем в Абвиль командир 6/JG26 обер-лейтенант В. Шнайдер потерял ориентировку в сложных метеоусловиях. Ситуация усугубилась тем, что внизу лежала горно-холмистая местность, и, когда топливо стало подходить к концу, летчикам группы пришлось, снижаясь, пробивать облачность вниз. Наставления по производству полетов всех стран мира в то время категорически запрещали такие действия, но, что называется, ситуация заставила. Нижняя кромка облачности проходила ниже вершин холмов. В результате пять «Фокке-Вульфов», включая машину командира отряда, разбились об их склоны и похоронили своих пилотов. К этому моменту Шнайдер имел 20 побед, втом числе пять на «Фокке-Вульфе». О реальных потерях немцев английское Истребительное командование имело в то время весьма смутное представление. Однако англичане осознавали, что в указанный период «Фокке-Вульф» превосходил лучший английский истребитель «Спитфайр» V почти во всех отношениях, и это комфортное для Люфтваффе положение сохранялось вплоть до появления в июле 1942 г. «Спитфайра» IX с существенно более мощным мотором «Мерлин» 61. Немцы, как правило, несли меньшие потери, нежели британцы, к тому же пилотов, покинувших сбитые машины с парашютами над побережьем Франции, Дании или Голландии, ожидала разная судьба — летчики Люфтваффе возвращались в строй, а англичане попадали в лагерь для военнопленных. По уточненным после войны данным, за вторую половину 1941 г. потери в истребителях оказались следующими — 411 британских против 103 германских. К концу года, после поступления 41 «Фокке-Вульфа» в группу I/JG26, немцы располагали ПО FW 190A-1 и А-2 (62 исправных). Первой их серьезной операцией в 1942 г. стало прикрытие прорыва линкоров «Шарнхорст» и «Гнейзенау», а также тяжелого крейсера «Принц Ойген» через Ла-Манш, осуществленного 11 — 12 февраля. К тому времени выявилась бесперспективность пребывания германских тяжелых кораблей в Бресте перед лицом многократного превосходства англо-американского флота. Периодически наведывавшиеся в Брест английские бомбардировщики наносили повреждения немецким линкорам; выход же их в море для крейсерства в Атлантике с большой вероятностью привел бы к потере этих дорогостоящих кораблей, подтверждением чему была судьба «Бисмарка». Гитлер приказал вернуть «Шарнхорст» и «Гнейзенау» в германские базы с перспективой дальнейшей переброски на север, в Норвегию, откуда они могли создавать угрозу для полярных конвоев. Как бы то ни было, полковник Галланд еще в январе 1942 г. получил распоряжение о подготовке сверхсекретной операции, целью которой являлось создание постоянного «зонтика» не менее чем из 16 истребителей над прорывающимися через «английский канал» кораблями — иначе, по мнению германского командования, они были обречены на гибель. После смерти В. Мёльдерса, разбившегося в авиакатастрофе, Геринг назначил А. Галланда генерал-инспектором истребительной авиации, присвоив ему звание полковника. Тот сдал командование эскадрой JG26 майору Г. Шепфелю и приступил к планированию операции, получившей название «Удар молнии» (Cerberus Donnerkeil). К этому времени британское адмиралтейство и министерство авиации разработали план действий на случай возможного прорыва немецких кораблей через Ла-Манш. Предполагалось задействовать до 1000 самолетов бомбардировочного, берегового и истребительного командования, а также ВВС флота. Они должны были нанести удары по кораблям тремя волнами. Галланд понимал всю сложность поставленной перед ним задачи: ведь истребитель Bf 109 или FW 190 мог барражировать над кораблями всего 30 мин, а затем должен был возвращаться на свой аэродром. Таким образом, в течение светлого времени суток требовалось примерно 50 раз менять патрули, а в трех истребительных эскадрах Люфтваффе на Атлантическом побережье (JG1, 2 и 26) имелось всего 252 машины. С наступлением темноты прикрытие прорывающихся кораблей возложили на 30 экипажей двухмоторных Bf 110. Линкоры и тяжелый крейсер отправились в опасное плавание поздним вечером 11 февраля и благодаря плохой погоде и мощным радиопомехам оставались не замеченными англичанами вплоть до полудня следующего дня, когда их случайно обнаружила пара «Спитфайров». До самого узкого места Ла-Манша оставалось пройти всего 35 миль — менее полутора часов хода для кораблей такого класса. Для атаки немецких кораблей в воздух была срочно поднята 825-я эскадрилья торпедоносцев-бипланов «Суордфиш» (шесть машин), ее прикрывали всего десять «Спитфайров» из 72-й эскадрильи (по разработанному ранее плану истребителей прикрытия должно было быть впятеро больше). К моменту подхода английских торпедоносцев к району, в котором находились германские корабли, 16 «Фокке-Вульфов», принадлежавших 8-му и 9-му отрядам JG26, должны были сменить «Мессершмитты» из JG2. Эшелонированная на двух уровнях, смешанная группа немецких истребителей действовала согласовано, атаковала устаревшие «Суордфиши» с разных направлений и сбила всю шестерку. По воспоминаниям одержавшего тогда две победы обер-лейтенанта Г. Наумана из 9/JG26, он в нарушение всех инструкций выпустил шасси, чтобы уравнять скорости «Фокке-Вульфа» и британских бипланов. Ни одна из сброшенных с английских самолетов торпед не достигла цели. Командир группы торпедоносцев подполковник Е. Эсмонд за эту самоубийственную атаку впоследствии был награжден «Крестом Виктории» посмертно. Наиболее напряженные бои происходили между 13 ч 30 мин и 15 ч 30 мин — только над Ла-Маншем немцы заявили об уничтожении 25 английских самолетов, из них пять огнем FW 190. Собственные потери в схватках со «Спитфайрами» составили три «Фокке-Вульфа» из 9/JG26. Вскоре технический персонал III/JG26cMor своими глазами наблюдать за быстро перемещающимися силуэтами линкоров и крейсера — аэродром группы находился на берегу океана. Англичане предприняли еще несколько атак с воздуха слабыми силами, так и не добившись ни одного попадания в корабли. Не лучше «выступили» и британские моряки — все попытки эсминцев и торпедных катеров закончились безрезультатно. Правда, на заключительном этапе прорыва немцам тоже не повезло: оба линкора подорвались на минах и получили повреждения. Но факт оставался фактом — беспримерная по наглости (или дерзости) операция германского флота под прикрытием истребителей Люфтваффе завершилась успехом (с определенными оговорками, поскольку «Гнейзенау» из-за полученных повреждений впоследствии уже было не суждено участвовать в боевых операциях). Англичане оценили результаты операции как неудовлетворительные: из вылетевших на задание во второй половине дня 12 февраля 242 бомбардировщиков 39, как предполагалось, атаковали отдельные корабли, 15 погибли, а остальные не смогли нанести удар из-за низкой облачности. Из участвовавших в операции 398 истребителей погибло 17 машин. Немцы также потеряли 17 истребителей, из них только три относились к типу FW 190A. Несомненно, немецкие летчики свою задачу выполнили: корабли не пострадали от ударов с воздуха, и полковник А. Галланд имел все основания праздновать победу. В феврале примерно 30 FW 190A-1 с пулеметным вооружением было передано в различные учебные части и подразделения. В это время продолжала перевооружение на «Фокке-Вульфы» I/JG26 и приступило к освоению этих машин еще одно истребительное соединение Люфтваффе. В эскадре «Рихтгофен», базировавшейся в юго-западной части Франции, первой стала летать на «сто девяностых» группа II/JG2 капитана К.-Х. Грайзерта. Освоение новой машины, как обычно, сопровождалось рядом аварий. 18 марта из-за отказа мотора сразу после взлета погиб на FW 190A-2 № 125255 лейтенант Ф. Мали; он попытался покинуть истребитель с парашютом на малой высоте, но купол не успел раскрыться. На 28 марта в строю имелось 85 FW 190 (57 боеспособных), в то время как всего немцы располагали 1257 одномоторными истребителями (752 боеспособных); из 935 боеготовых летчиков 81 был подготовлен к полетам на «Фокке-Вульфе». Как и прежде, воздушные бои заканчивались преимущественно в пользу немецких летчиков. Так, 12 апреля в рамках очередного этапа операции «Цирк» 21 британская эскадрилья совершила 254 вылета; летчики заявили об уничтожении четырех немецких истребителей, а собственные потери составили один «Бостон» 2-й британской группы и 15 «Спитфайров». Наиболее сильно пострадала 41-я эскадрилья, где один пилот погиб, трое попали в плен и еще одному с ранением удалось вернуться. Действовавшие против них I и III/JG26 выполнили 56 вылетов и не понесли потерь. По состоянию на конец апреля 1942 г. во всех истребительных частях Люфтваффе имелось 135 FW 190 (30 модели А-1, 91 - А-2 и 14 — новейших А-3). 31 мая 1942 г. эскадра JG2 понесла первую боевую потерю — в схватке с английскими истребителями был сбит унтер-офицер В. Кипних из II/JG2, вместе с FW 190A-2 № 125254 он упал в Ла-Манш. К этому времени FW 190A получили еще две авиагруппы, которыми командовали тезки — капитаны Гансы Ханы. II/JG1 базировалась в те дни в голландском Катвяке, a I1I/JG2 — во французском Тревиле. Командир первой части принадлежал к древнему роду немецких аристократов и потому именовался Г. фон Хан. После перевооружения именно его группа стала первой в эскадре боегото-вой на истребителях «Фокке-Вульф». Унтер-офицер Г. Майсснер открыл счет побед в 11/JG1 на «сто девяностом», сбив «Спит-файр» I июня. Доля истребителей К. Танка на Атлантическом побережье и количество одержанных ими побед постоянно росли. В июле противники обменялись несколькими ударами. В день независимости США, 4 июля 1942 г., двенадцать «Бостонов», экипажи которых были наполовину укомплектованы американцами, отбомбились по аэродромам JG1 в Голландии. Это был один из первых рейдов над оккупированной Европой, в котором приняли участие американские военнослужащие. Не вернулись два «Бостона», но и немцы, по докладам американских экипажей, лишились нескольких «Фокке-Вульфов». Германские летчики встречались в небе с разными типами машин союзников. А 30 июля состоялся первый воздушный бой между FW 190 и «Спитфайром» IX. В тот вечер шестерка «Бостонов» под прикрытием целого истребительного авиакрыла атаковала один из аэродромов JG26. Пилоты 64-й эскадрильи, укомплектованной «Спитфай-рами-девятками», доложили об уничтожении пяти FW 190, но на самом деле немцы потеряли всего один истребитель. Для англичан этот бой завершился с неприятным итогом — на свои базы не вернулись 14 «Спитфайров» V, из которых десять были сбиты огнем «Фокке-Вульфов». Среди германских асов наиболее успешно сражался командир группы капитан Й. Зайферт, в двух вылетах сбивший три британских истребителя; его счет достиг 39 побед, из которых 14 он одержал на FW 190. Летние месяцы были характерны ведением боев в широком диапазоне высот от 300—500 м до 8000-9000 м. Германские летчики, верные своей излюбленной тактике, стремились атаковать внезапно, со стороны солнца или из-за облаков. Их сильными сторонами являлись лучшая выучка и большой боевой опыт. Среди пилотов «Фокке-Вульфов» наиболее результативно сражались командиры всех трех групп эскадры JG26 (капитаны Й. Зайферт, Й. Мюнхеберг и Й. Приллер), их подчиненные обер-лейтенанты К. Рупперт, К. Боррис, К. Миетуш и др. В отражении «рейда на Дьепп» приняли участие две истребительные эскадры, вооруженные «Фокке-Вульфами»: JG2 и JG26. События развивались стремительно с самого утра. Дежурная четверка FW 190 из отряда 5/JG26 под командованием лейтенанта X. Штернберга, аса с 10 победами, в 6 ч 15 мин поднялась с аэродрома Абвиль. Спустя 5 мин в воздух стали подниматься «Фокке-Вульфы» из группы I/JG26, базировавшейся в Сен-Омере. Им потребовалось 15—20 мин для того, чтобы оказаться над Дьеппом. К этому моменту над районом высадки барражировало уже несколько эскадрилий «Спитфайров». Англичане, отлично понимавшие, что успех высадки можно было обеспечить только при условии полного господства в воздухе, привлекли к участию в операции «Юбилей» более 500 истребителей. Но численного превосходства вновь оказалось недостаточно. В 6 ч 43 мин обер-фельдфебель Г. Биервирт из 5/JG26 сбил первый «Спитфайр» из 340-й эскадрильи. Спустя 3 мин с севера к месту разгоравшегося воздушного боя подошли отряд 1/JG2 и штабное звено II/JG2. Унтер-офицер К. Эпзингер с ходу расстрелял бомбардировщик «Хэмпден», а затем поджег «Спитфайр». Капитан Х.-Ф. Больц с интервалом в 7 мин сбил два «Мустанга». Постепенно к району Дьеппа стали стягиваться и другие подразделения из эскадр JG2 и JG26. Одни отряды, израсходовав боезапас и топливо, уходили на свои аэродромы, но другие вновь появлялись над Дьеппом, и бой разгорался с новой силой. Чтобы нарушить германский «истребительный конвейер», была предпринята атака 22 В-17, прикрытых «Спитфайрами», на аэродром Абвиль, ближайший к Дьеппу (всего в 60 км от города). «Летающие крепости» разрушили несколько ангаров и аэродромных сооружений, но «Фокке-Вульфы» продолжали взлетать. На обратном пути группа «Крепостей» прошла над Дьеппом на высоте около 3000 м. Один из пилотов «Спитфайров», сопровождавших В-17, рассказывал: «Внезапно я увидел FW 190 впереди и ниже меня приблизительно на 400 м. Чтобы быстро снизиться, я сделал бочку и сумел подойти к нему сзади на расстояние 150 м. «Ганс» меня не заметил, тогда я открыл огонь и стрелял, пока не сблизился с ним на расстояние примерно 25 м. Отлетевшие детали FW 190 размерами в десятую часть квадратного метра пролетали мимо моей машины. Прежде чем мы вошли в облако, вражеский самолет взорвался. Остекление фонаря моего «Спитфайра» было буквально залито маслом, обломки разрушившегося «Ганса» застучали по обшивке. Инстинктивно я отвернул в сторону, но это мало помогло: сквозь ставший почти непрозрачным фонарь я ничего не видел. Позднее мой ведомый рассказал, что самый большой — почти трехметровый — кусок фюзеляжа «Фокке-Вульфа» едва не угодил в мою машину. В тот момент я еще не понял, насколько серьезно был поврежден мой «Спитфайр» взрывом немецкого истребителя, но вскоре я заметил перебои в работе двигателя. Развернув машину курсом на запад, я стал потихоньку набирать высоту. С трудом наскреб 600 м, и тут мотор заглох окончательно. Я снял шлем, расстегнул привязные ремни и открыл фонарь. Затем забрался ногами на сиденье, толкнул ручку от себя и приготовился прыгать, но в этот момент парашют раскрылся сам собой! Рывком меня выдернуло из кабины... Я пришел в себя на высоте меньше 80 м над водой, парашют едва успел полностью наполниться; в ту же секунду мой «Спитфайр» врезался в воду. Два моих товарища кружили надо мной, а третий буквально «за руку» привел спасательный катер. Мне пришлось провести в воде не более 15 минут...» Воздушное сражение над Дьеппом продолжалось вплоть до сумерек, когда остатки серьезно потрепанной английской флотилии взяли курс на запад. В прикрытии высадки принимала участие американская 31-я истребительная группа, летавшая на «Спитфайрах» V и впервые вступившая в бой с противником. Пилот 309-й эскадрильи, входившей в составе этой группы, лейтенант С. Джанкин стал первым пилотом американских ВВС, уничтожившим самолет противника на Европейском ТВД. Этим самолетом оказался истребитель-бомбардировщик FW I90A, атаковавший английские корабли. Впрочем, когда в конце дня были подведены итоги, то они оказались не слишком радостными для американцев: ценой пяти потерянных и семи поврежденных «Спитфай-ров» (четыре пилота пропали без вести, один убит, один ранен) удалось уничтожить только два FW 190A и повредить еще две машины противника. Оба истребительно-бомбардировочных отряда из эскадр JG2 и JG26, полностью перевооруженные на «Фокке-Вульфы», приняли самое активное участие в отражении высадки. С учетом итогов сражения над Дьеппом обер-лейтенант Ф. Шретер, впоследствии командир 10/JG2, стал кавалером «Рыцарского Креста». В документах 3-го воздушного флота можно найти весьма лестный вывод о боевых качествах истребитель-но-бомбардировочного варианта FW 190: «Самолет вполне подходит на роль истребителя-бомбардировщика. Однако он нуждается в установке дополнительного бронирования без ухудшения маневренности и скоростных характеристик. Одного—двух истребительно-бомбардировочных отрядов недостаточно для борьбы с крупными боевыми кораблями. В распоряжении каждого территориального истребительного командования следует иметь не менее двух отрядов истребителей-бомбардировщиков. Использование обычных истребителей в качестве истребителей-бомбардировщиков невозможно ввиду их малой численности, а также из-за большого количества других задач, стоящих перед ними. Истребитель-бомбардировщик зарекомендовал себя весьма эффективным боевым средством, но желательно увеличить его радиус действия до 400 км, и чем быстрее, тем лучше...» Немногим более двух сотен летчиков из JG2 и JG26 сумели серьезно испортить настроение авиационным и морским командирам Великобритании и союзных с ней стран. В течение суток они совершили свыше 600 боевых вылетов. Потери эскадры JG2 составили восемь пилотов убитыми и шесть ранеными, при этом считались уничтоженными 67 самолетов противника; на 38 побед претендовали асы из JG26 (здесь потери составили шесть летчиков). Как отмечали немцы, пример подал командир эскадры JG26 майор Г. Шепфель, сбивший в четырех вылетах два «Спитфайра», его счет достиг 42. Обер-фельдфебель Й. Вурмеллер из I/JG2 доложил об уничтожении семи истребителей противника! Чуть меньше побед — пять — занесли на счет командира 9/JG2 обер-лейтенант 3. Шнелля. В воздушном бою со «Спитфайрами» был сбит FW 190A-3 № 130326 командира группы I/JG2 обер-лейтенанта Э. Лайе. Несмотря на ранение, летчик смог воспользоваться парашютом. Оба соединения немецких истребителей лишились 16 FW 190A и одного Bf I09G безвозвратно, еще семь FW I90A и два Bf I09G нуждались в ремонте. Воздушное сражение над Дьеппом произошло в тот период времени, когда FW 190A находился в апогее своих боевых возможностей, заметно превосходя большинство истребителей союзников по комплексу летных данных. Англо-американское командование вынуждено было признать, что завоевать локальное господство в воздухе над районом Дьеппа не удалось. Согласно информации британского историка С. Роскилла, истребители союзников, не имевшие дополнительного бронирования, неоднократно пытались штурмовать немецкие береговые батареи, самоотверженно прикрывали отход рейдовых сил после провала операции, но воздушное сражение было проиграно: потери составили 106 самолетов, из них 88 истребителей, в то время как германский 3-й воздушный флот лишился лишь 48 самолетов.