Несмотря на неудачу, союзное командование продолжило активные действия над территорией северо-западной Франции, Бельгией, Голландией. Наряду с истребителями в них приняли участие «Хепдены», «Бостоны» и «Летающие крепости». 6 сентября 36 В-17 атаковали заводы фирмы «Поте». Это был уже десятый рейд, предпринятый дислоцированным в Англии 1-м бомбардировочным крылом 8-х ВВС США. Вместе с ними Ла-Манш пересекли 47 «Спитфайров»1Х из четырех эскадрилий. Вылетевшие на перехват летчики группы II/.IG26 доложили об уничтожении двух тяжелых бомбардировщиков В-17. Командир группы капитан К. Мейер лично повел своих подчиненных в атаку на ощетинившиеся крупнокалиберными пулеметами «крепости» и сумел отправить к земле четырехмоторный бомбардировщик; второго сбил обер-фельдфебель В. Рот. Обер-лейтенант Г. Науман и подоспевший на помощь обер-фельдфебель Р. Макс из II/JG2 уничтожили по одному «Спитфайру» из 133-й эскадрильи. Но бой показал, что сбивать тяжелые бомбовозы, «упакованные» в плотные многоярусные «коробки», весьма и весьма сложно. В двух последовавших боях с «Летающими крепостями» JG2 не сумела добиться успеха, зато сама потеряла два истребителя сбитыми и два поврежденными. Утром 9 октября 1942 г. удача вновь оказалась на стороне асов, летавших на «Фокке-Вульфах» — они уничтожили три В-17 из 92-й бомбардировочной группы. В тот день американское авиационное соединение в составе 79 тяжелых бомбардировщиков под прикрытием истребителей совершило налет на сталелитейный завод в Бельгии. Командир III/JG26 капитан Й. Приллер сумел избежать серьезных повреждений от оборонительного огня стрелков, стремительно сблизился с американцами и сбил один бомбардировщик, одержав 78-ю победу. Один из его подчиненных лейтенант О. Штаммбергер, участвовавших в перехвате, позднее так описывал бой: «Мы атаковали вражеские бомбардировщики парами, бравируя своей храбростью. В атаку заходили сзади, догоняя строи американцев; моторы были выведены на полный газ. Выход из атаки — отворотом или вниз. Первые заходы заканчивали слишком рано: эти огромные «сараи» росли на глазах и наши летчики остерегались столкновений. Я еще удивился, почему не попал в американца, но потом понял: у него ведь размах крыльев — 40 метров! Стремясь атаковать в третий раз, я все время повторял про себя: подойди ближе, еще, еще ближе. Потом я открыл огонь, прицеливаясь по моторам на левой плоскости. Вскоре оба левых мотора охватило пламя, и я перенес трассы на правый внутренний двигатель, также добившись попаданий. Неприятельский «бумажный змей» вошел в широкую левую спираль и ударился о землю восточнее Вендевилля; четверо или пятеро из экипажа спаслись на парашютах». Рассказ Штаммбергера наглядно свидетельствует о том, что для уничтожения каждого бомбардировщика-гиганта требовалось незаурядное мужество. В качестве одного из возможных способов повышения эффективности боевых действий против четырехмоторных американских бомбардировщиков командир II1/JG 2 майор Э. Майер предложил лобовую атаку. В действительности погибло три и был серьезно поврежден еще один В-17. Этот результат оказался наилучшим по сравнению с достижениями других истребительных групп, участвовавших в отражении аналогичных налетов. Вскоре у Майера оказались последователи, и тактику нападения на тяжелые бомбардировщики с передней полусферы приняли на вооружение другие части. 20 декабря этот прием дал осечку. Из более сотни В-17 и В-24, перехваченных всеми тремя группами JG26 и II/JG2, было сбито всего пять машин, причем потери самих немцев оказались весьма чувствительными. От атак спереди—снизу пилоты FW 190 быстро отказались и попробовали пикировать на тяжелые бомбардировщики сверху—спереди, порой развивая скорость до 900 км/ч. Действительно, ответный огонь американцев стал малоэффективным, но и летчику-истребителю на ведение огня оставалась какая-то доля секунды. Небольшое опоздание оказалось чревато лобовым столкновением с жертвой. Постепенно отрабатывая тактический прием, летчики JG26 нашли оптимальный способ — пикировать на «Летающую крепость» нужно было под небольшим углом, примерно 10°, и желательно строго спереди — «на 12 часов». Обратимся теперь к применению «Фокке-Вульфов» на севере Европы во второй половине 1942 — начале 1943 г.г. В июле 1942 г. машины модификаций FW 190A-2 и А-3 поступили в группу 1/JG5 капитана Й. фон Верена в Ставангере. Англо-американские союзники не проявляли особой активности в этом регионе, поэтому за девять следующих месяцев группа потеряла всего шесть истребителей FW 190A, все в результате аварий. Пожалуй, единственный яркий эпизод имел место 25 сентября, когда «Фокке-Вульфам» удалось перехватить четверку «Москито», направленную для нанесения удара по зданию гестапо в Осло; унтер-офицер Э. Кляйн сбил один из английских бомбардировщиков. Так же безмятежно проходила служба в IV/JG5 капитана Г. Кригеля, получившей машины К. Танка в Тронхеме в августе. Один из летчиков группы, переведенный впоследствии в Финляндию, рассказал своим изумленным коллегам, что за свои 60 боевых вылетов он не только ни разу не сражался с противником, но даже не видел вражеского самолета! Совсем иначе складывалась судьба «Фокке-Вульфов» в Африке, где напряжение боевых действий оказалось несравнимо большим. В начале ноября 1942 г. союзники приступили к осуществлению операции «Торч» — высадке в Северной Африке. Огромная эскадра из 93 кораблей и судов под прикрытием мощных ВВС практически без помех высадила десант в Алжире и Марокко. Однако с 13 ноября Люфтваффе стали наносить бомбовые удары по войскам, кораблям и захваченным портам. Вскоре германское командование усилило свою авиацию, перебросив в Северную Африку, в частности, две группы на самолетах FW 190. Прежде всего речь идет о III/ZG2, которую после вывода с Восточного фронта в окрестностях Вены в августе 1942 г. перевооружили с Bf 109E на FW I90A. По отзывам летчиков, новая машина в варианте истребителя-бомбардировщика по всем параметрам превосходила «Мессершмитт». В сентябре III/ZG2 на французском аэродроме Когнак около Бордо летчики проходили специальную подготовку: их учили атаковать корабли и суда с пикирования, причем в качестве мишени использовался бывший французский эсминец, окруженный тросами аэростатных заграждений. Группа готовилась для действий против судоходства в прибрежных водах Великобритании. Высадка союзников в Северной Африке спутала все планы немцев. Через несколько дней англо-американские войска заняли важнейший для снабжения порт Бон и устремились к Тунису. 9 ноября командиру III/ZG2 капитану В. Хакфельду приказали срочно завершить учебный процесс и перелететь на аэродром Сиди-Амед около Бизер-ты, используя Комизо в Сицилии как промежуточную площадку. Один из летчиков части фельдфебель А. Дилг вспоминал: «Главным образом «Фокке-Вульфы» участвовали в налетах на корабли в портах, а также на артиллерийские позиции, центры снабжения, подвергаясь мощному противодействию больших групп истребителей и батарей малокалиберных зенитных орудий. Вскоре мы осознали, что истребительно-бомбардировочные действия на этом театре еще опаснее, чем в России. 2 декабря не стало нашего командира капитана Хакфельда, которого «старики» за глаза звали «Вилли на бомбе». Он погиб подобно многим другим асам: при взлете столкнулся с «Мессерш-миттом» из соседней части, который не успел после приземления убраться с полосы. «Фокке-Вульф» скапотировал, вспыхнул, и, когда спасательная команда вытащила летчика, было уже поздно». Союзники приступили к нанесению систематических бомбоштурмовых ударов по немецким аэродромам, но первоначально особых успехов не достигли. Так, 4 декабря при атаке Сиди-Амеда немецкая ПВО сбила все 11 «Бостонов» из 18-й эскадрильи; одну из побед в этот день одержал капитан Г.-Й. Хауеншильд (он поджег «Лайтнинг»), сменивший Хакфельда в должности командира 1II/ZG2. Все же немцам пришлось прибегнуть к аэродромному маневру, используя Телепту, Тебессу, Кайруан. В конце месяца группу переименовали в III/SKG10, но характер действий от этого не изменился. 10 декабря в состав созданного немцами «Авиакомандования Тунис» входили две группы (II/JG2, I1I/ZG2) и один отряд (5/SchG2) на FW 190 — всего 46 машин (32 исправные). Наиболее сильной являлась авиагруппа из эскадры «Рихтгофен», прибывшая в Бизерту из Сицилии. В ее составе выделялись три летчика — кавалера «Рыцарского Креста»: обер-лейтенанты А. Дик-фельд, который открыл «африканский» счет части, сбив 1 декабря «Спитфайр» V, и Э. Ру-дорффер, а также лейтенант К. Бюлиген. Любопытно, что все трое впоследствии командовали группой 1I/JG2. Помимо привычных противников — «Спитфайров», «Бостонов» и «крепостей» — пилотам I1/JG2 пришлось познакомиться с ранее не встречавшимися им «Лайтнингами», «Аэрокобрами», «Киттихауками», «Мародерами» и «Мустангами». Высокий уровень подготовки летного состава позволил им быстро разобраться в сильных и слабых сторонах американских самолетов. За декабрь немцы списали 33 «Фокке-Вульфа» из состава «Авиакомандования Тунис» (главным образом, в результате аварий и катастроф). По состоянию на 10 января в соединении осталось, несмотря на пополнение, всего 37 FW 190 (из них 18 исправных). Но успехи пилотов «сто девяностых» заслонили все данные о потерях. К. 8 января 1943 г., например, А. Дикфельд имел уже 18 побед на театре, однако в тот день и сам получил ранение — его FW 190 налетел на препятствие при разбеге. Ведущие асы 11/JG2 порой добивались потрясающих результатов. Так, 2 февраля, возвращаясь после прикрытия пикировщиков, лейтенант К. Бюлиген в одном бою сбил «Аэрокобру» и три «Киттихаука», в следующем вылете в тот же день — еще «Спит-файр», а за следующие сутки увеличил счет на 4 победы. Для обер-лейтенанта Э. Рудорффера лучшим днем стало 9 февраля, когда он доложил о 8 победах за 15 мин! Пилоты союзников придерживались устаревшей тактики, кружась в горизонтальной плоскости и стремясь защитить хвосты впереди летящих самолетов, чем и воспользовался германский ас: «Чтобы добиться успеха, лучше атаковать сверху, тщательно соизмеряя временные и пространственные координаты. Весь секрет состоял в том, что дело должно быть сделано быстро, за один раз... Обычно я открывал огонь с расстояния не более 50 м и почти никогда не промахивался. Повторяя стремительную атаку сверху раз за разом, я мог сбить несколько истребителей из «оборонительного круга»». О бое 9 февраля Э. Рудорффер рассказывал так: «Главные события разворачивались примерно в 180 км южнее г. Тунис. Мы получили сообщение о приближающихся бомбардировщиках и истребителях (В-17 из 310-й бомбардировочной группы шли под прикрытием Р-38 из 1-й истребительной группы. — Прим. авт.). Пилоты одного отряда дежурили в кабинах, и я приказал им взлетать. Сам я поднялся в воздух последним, дождавшись уточнения о высоте и курсе самолетов противника... Они приближались с запада, по нашим подсчетам, 24 В-17, 18 Р-40, 20 Р-38 и примерно столько же «Спитфайров» — может быть, среди них находились и «Харрикейны», потому что в горячке боя я видел несколько этих истребителей. Мы летели на высоте 7000 м, бомбардировщики шли ниже, а Р-40 — выше нас. Приготовившись атаковать бомбардировщики, мы сами попали под удар снизившихся истребителей «Кертисс»; воздушный бой начался. Вскоре Р-40, не обладавшие высокой скоростью, были вынуждены образовать «оборонительный круг», а я принялся расстреливать их, атакуя сверху и снизу. За семь минут мне удалось сбить шестерых... Вскоре после этого я заметил несколько Р-38, штурмовавших наши войска. Со мной оставалась всего одна четверка FW 190. Мы быстро спикировали и внезапно для противника открыли огонь — один «Лайтнинг» с дымом пошел к земле. Затем я горкой набрал высоту и атаковал еще одного — и этот Р-38 вспыхнул. Получилось восемь побед в одном вылете — я навсегда запомнил этот день, поскольку он был одним из лучших в моей карьере истребителя». Несмотря на впечатляющие счета немецких асов ситуация в Северной Африке для стран «оси» становилась все безрадостнее. 15 марта командование Люфтваффе предпочло перебросить 1I/JG2 из Кайруана в По, на юг Франции и вскоре перевооружило ее на Bf 109G. За четырехмесячный африканский «тур» удалось уничтожить полторы сотни самолетов союзников. По официальным немецким данным, потери группы оказались не слишком чувствительными — восемь машин в боевых столкновениях, столько же в авариях и две — в результате «дружественного огня» своих войск; всего пришлось списать 55 FW 190. Главные события по-прежнему происходили в Европе. Здесь на «Фокке-Вульфах» с ноября 1942 г. стала действовать еще одна часть — разведывательная группа NAGrl3 майора Г. Варната. С аэродрома Сан-Брю летчики части выполняли разведывательные полеты преимущественно над южными районами Англии. Потери оказались незначительными. До конца года британскими истребителям, не имевшим ощутимого преимущества в скорости, не удалось выполнить ни одного успешного перехвата. А 15 апреля командир 2-го отряда капитан Шумахер сам сбил «Тайфун» над Ла-Маншем. По состоянию на 10 января I943 г. на Западном фронте германские авиачасти, вооруженные FW I90, располагали 290 машинами:
штаб, I и III группы JG2 - 10I FW 190A-3 иА-4;
истребительно-бомбардировочный отряд l0(Jabo)/JG2 - 13 FW I90A-3/U1 и A-4/U3;
штаб, I, II и III группы JG26 — 130 FW190A-3HA-4;
истребительно-бомбардировочный отряд 10(Jabo)/JG26 - 14 FW 190A-4/U3;
разведывательный отряд 5(F)/123 — 9 FW 190A-3/U4;
штаб, 1 и 2 отряды NAGrl3 — 23 FW 190A-4/U4.
23 января 1943 г. 73 В-17 и 17 В-24 отбомбились по базам подводных лодок и порту в Бресте. Было сброшено 66 т бомб, а ясная безоблачная погода позволила экипажам наблюдать за результатами бомбометания, которые сочли хорошими. Как обычно, налет сопровождался отвлекающими действиями британских истребителей — на этот раз его выполняли «Спитфайры» и «Уирлуинды». Вылетевшие на перехват 25 FW 190 из III/JG2 и III/JG26 доложили об уничтожении семи «крепостей». В действительности на свои базы не вернулись пять американских бомбовозов и еще один потерпел катастрофу при вынужденной посадке — два члена экипажа погибли. Этот налет можно считать типичным для второй половины 1942 г. А вот следующий, состоявшийся 27 января, стал первой массированной атакой тяжелых бомбардировщиков на Вильгельмсгафен — крупный немецкий промышленный центр, порт на Северном море и базу подводных лодок. Борьба в воздухе переносилась с прибрежных районов Франции и Голландии на территорию собственно Германии, задевая жизненно важные для Рейха отрасли промышленности. В тот день летчики Bf 109 и FW 190 из JG1 доложили о девяти сбитых «крепостях», но реально американцы потеряли лишь три машины. Отныне соединения Восьмых ВВС США, базировавшиеся на английских аэродромах, стали главными противниками дневных истребителей Люфтваффе на Западе. Американцы становятся главными противниками «Фокке-Вульфов» на Западе. Схватка над Вильгельмсгафеном оказалась своеобразным прологом в последовавшей затем 30-месячной битве над территорией Рейха. Характерной становилась все большая неудовлетворенность германского командования результатами воздушных сражений, что неизбежно вело к появлению изрядных преувеличений в докладах пилотов, желавших «реабилитироваться» в глазах начальства. В поисках способа «достучаться» до сознания летного состава и заставить их охотнее атаковать «коробки» тяжелых бомбардировщиков, в Люфтваффе ввели систему учета «баллов» и соответствующих наград за нанесение определенного ущерба самолетам союзников. Так, уничтожение одномоторного самолета врага оценивалось в один пункт, за первый сбитый истребитель полагалось награждение «Железным Крестом» II класса. А вот за уничтожение четырехмоторного бомбардировщика пилоту «начисляли» три пункта и представляли к награждению «Железным Крестом» I класса. Кроме того, довольно высоко оценивалось «отделение» тяжелого бомбардировщика, то есть нанесение ему таких повреждений, после получения которых он уже не мог продолжать полет в «коробке». За «отделение» полагалось два пункта и всего один пункт записывали летчику, добившему отставший от строя бомбардировщик врага. Соответствующие действия в отношении двухмоторного бомбардировщика оценивались в два, один и полпункта. В связи с появлением новых угроз в первые месяцы 1943 г. наметилось «размывание» немецкой истребительной группировки на побережье Франции, Голландии и Дании, что несомненно облегчило тяжелым бомбардировщикам условия боевого применения против Германии. Две из трех групп JG2 были переброшены на юг Франции, которую вермахт полностью оккупировал, и в Африку, а оставшейся III/JG2 определили задачу прикрытия баз подводных лодок на французском атлантическом побережье. Началось «обратное» перевооружение III/JG26 на Bf 109G, а 1/JG26 в порядке «ротации» отправилась на Восточный фронт — вместо нее прибыла II1/JG54 на «Мессершмиттах». Таким образом, в конце зимы численность FW 190A, непосредственно противостоявших авиационной группировке союзников в Великобритании, сократилась примерно вдвое. Германское командование осознало растущую угрозу с воздуха и всячески пыталось увеличить численность истребителей в системе ПВО Рейха. В частности, на основе JG1 в начале апреля была развернута еще одна истребительная эскадра — JG11 под командованием майора А. Мадера. Первая группа нового соединения (бывшая III/JGI) получила на вооружение истребители FW I90A-4, остальные две стали летать на «Мессершмиттах». В командование JG1 вступил прибывший с Восточного фронта майор Г. Филипп, кавалер «Рыцарского Креста» с «Дубовыми листьями» и «Мечами», второй «эксперт» Люфтваффе, преодолевший планку в 200 сбитых самолетов противника. В его эскадре штабной отряд, группы I и II/JG1 также действовали на FW 190A-4. Ответ союзников не заставил себя долго ждать. Они применили новые истребители Р-47 «Тандерболт» с мощным мотором, снабженным турбокомпрессором. Эти высотные машины попробовали свои силы в операции «Родео 204», направившись 15 апреля в район города Сен-Омер с целью «выманить» истребителей Люфтваффе на бой. На перехват поднялись 15 FW190A-4 из группы II/JG1. Им удалось сбить два Р-47 из 59 участвовавших в «Родео» американских «Громовержцев», а также один «Тайфун». В свою очередь, пилоты «Тандерболтов» из 4-й истребительной группы уничтожили два «Фокке-Вульфа». В следующем месяце многие части «сто девяностых» понесли особенно тяжелые потери. Так, эскадра JG2 в воздушных боях лишилась 18 FW 190. 15 мая, прикрывая аэродром Каен, откуда 1V/SKG10 совершала рейды на Великобританию, были сбиты «Спитфайрами» на малой высоте и погибли два опытных летчика: командир отряда лейтенант X. Ханнинг, имевший на счету 98 побед и награжденный «Дубовыми листьями» к «Рыцарскому Кресту» посмертно, а также обер-лейтенант X. Гебхард (оба из 2/JG2, FW 190A-4 № 157134 и 157200). Сама истребительно-бомбардировочная группа 1V/SKGI0 недосчиталась за месяц от воздействия противника не меньше 13 машин. Боевой опыт и летное мастерство германских летчиков нельзя недооценивать. Так, отражая 21 апреля атаки на аэродром Аб-виль, немецкие летчики сбили три «Вентуры» из 21 эскадрильи и два «Спитфайра-пятерки» из 610 эскадрильи (14 авиаторов погибли). Две победы одержал командир II/JG26 капитан Ф.-В. Галланд (средний брат генерал-инспектора истребительной авиации), чей счет достиг 41. Бой на подступах к Амстердаму 3 мая, где немцы задействовали все свои силы на данном направлении, включая II/JG1 (на FW 190), учебные подразделения и группы ночных истребителей, завершился с еще большими потерями для британцев: 487-я эскадрилья потеряла 11 «Вентур» из вылетевшей на задание дюжины машин. 15 мая тяжелые бомбардировщики союзников атаковали несколько голландских и немецких городов, в частности Эмден, а уже на следующий день не менее 40 Р-47 из американской 78-й группы атаковали патрулирующие «Фокке-Вульфы», принадлежавшие все той же JG1. И вновь были сбиты два американских и два немецких истребителя. Очереди командира 84-й эскадрильи Ч. Брауна поразили FW 190A-5 № 157328, который пилотировал командир II/JG1 капитан Д. Вископ. Его истребитель вместе с летчиком упал в Северное море. Всего месяц Вископ командовал группой, сменив также погибшего в бою с «Тандерболтами» майора Г. Киевски. Впрочем, американский пилот не успел насладиться радостью победы: в этом бою же его Р-47С № 41-6553 попал под удар командира 1-й эскадры майора Г. Филиппа (боевой счет последнего достиг 205), и Ч. Браун попал в плен. Как уже отмечалось, союзники несли ощутимые потери в тяжелых бомбардировщиках, поэтому они постарались значительно увеличить дальность действия своих истребителей. Вначале в бой вступил Р-47 «Тандерболт» с тактическим радиусом действия 370 км (аналогичный показатель «Спитфайра» — 280 км). Машина, созданная под руководством российского эмигранта А. Картвелли, легко достигала германо-голландской границы и Брюсселя. В июне американцы развернули в Великобритании три группы таких истребителей по три эскадрильи в каждой. Наличие истребителей с большой продолжительностью полета позволило прикрывать несколько соединений «крепостей» при налетах на цели, расположенные в ограниченном районе. Впервые подобную тактику американцы применили 13 июня, атаковав главными силами Бремен, а вспомогательными — Киль; всего в тот день на задание отправились 228 В-17. Над Кильской бухтой, до которой истребители сопровождения все же долететь не смогли, разгорелся ожесточенный бой между бомбардировщиками и германскими истребителями из 1-й и 11-й эскадр. Всего американцы потеряли 26 четырехмоторников, что составило 11,4% участвовавших в налете самолетов. Преследуя «крепости», повернувшие домой, пилоты Люфтваффе столкнулись с поджидавшими бомбардировщиков «Тандерболтами». Вероятно, немецкие летчики не ожидали появления истребителей союзников над городами Германии. В бою между 49 Р-47 и 16 FW 190 на высоте 6000 м два «Фокке-Вульфа» были сбиты и один подбит. На две победы над Касселем претендовал командир 56-й группы подполковник Н. Земке, впоследствии один из наиболее известных американских лидеров. В поисках еще более эффективных средств борьбы с тяжелыми бомбардировщиками немцы вновь вернулись к идее оснащения истребителей реактивными снарядами калибра 210 мм. Вновь, потому что в начале года эксперименты с Wfr.Gr.21, проведенные в JG26 под руководством командира эскадры майора Й. Приллера, сочли неудачными. На этот раз сформировали специальное подразделение из четырех FW 190A и подчинили его известному асу, в прошлом летавшему на Bf ПО, капитану Э. Тратту. Подразделение получило наименование Eprobungskommando 25 и придавалось 1/JG1. Вероятно, истребители FW 190A-4/R6 и FW I90A-5/R6C 210-мм реактивными снарядами впервые участвовали в бою 22 июня 1943 г. Опыт сочли успешным, хотя количество пораженных снарядами самолетов противника оказалось невелико — всего три «крепости» рухнули на землю. В горячке боя летчики с большими ошибками определяли дистанцию до противника и неправильно выбирали упреждение. В результате большая часть ракет взрывалась либо с недолетом, либо с перелетом. И все же некоторую положительную роль они играли, поскольку «давили» на противника психологически. В тот день Восьмые ВВС США направили для разрушения завода по производству синтетического горючего в Хюле 235 В-17, из которых 183 выполнили задание. В ходе напряженного боя американские стрелки доложили об уничтожении 46 (!) FW 190 и Bf 109; собственные потери составили 17 четырехмоторных машин. Союзное командование посчитало этот рейд одним из наиболее успешных за всю войну, поскольку восстановление производства в Хюле заняло 40 дней, а объем месячного выпуска синтетического бензина в Германии сократился наполовину. В ходе утреннего боя один из пилотов спецподразделения обер-фельфебель Г. Лаун сумел уничтожить два и «отделить от строя» еще три четырехмоторных бомбардировщика. В конце июня на счету первого в Люфтваффе «ракетного» аса значились десять побед. Впрочем, в дальнейшем сомнения, высказанные Й. Приллером, нашли подтверждение. Остававшиеся под плоскостями трубчатые направляющие настолько сильно ухудшали маневренность и скоростные качества «сто девяностого», что он сам становился легкой добычей для истребителей сопровождения союзников. Широкого применения в небе Германии Wfr.Gr.21 не нашли. В начале лета 1943 г. «сто девяностый» опробовали еще в одной необычной для него роли. Командование ночной истребительной авиации Люфтваффе убедилось в том, что для борьбы с быстроходными английскими «Москито» германские двухмоторные истребители мало подходят из-за недостаточной скорости. Поэтому в порядке эксперимента несколько FW 190 переоборудовали в ночной перехватчик, наводимый на цель с земли посредством радаров с использованием системы «Небесный полог» (Himmelbett). Пару таких машин получила, к примеру, ночная истребительная группа II/NJG1, прикрывавшая Кельн. Затем аналогичные экспериментальные подразделения развернули в составе штабного звена и группы III/NJG1, а также в IV/NJG3. Использование сложного и не отличающегося надежностью спецоборудования на одноместном истребителе оказалось сопряжено с необходимостью длительной «доводки до ума» всей системы и специальной подготовки летчиков. Более простой и доступной для рядового пилота-ночника командование сочло концепцию «дикого кабана» (Wilde Sau). Она не требовала ни сложных радаров, ни счетно-решающих устройств, ни радиолиний управления для каждого отдельного самолета. Инициатор тактики «дикого кабана» майор X. Геррман, в прошлом летчик-бомбардировщик, предположил, опираясь на собственный боевой опыт, что над немецкими городами самолеты противника будут в достаточной мере освещаться лучами прожекторов и светом специальных маркерных бомб, сбрасываемых с самолетов-целеуказателей союзников, так называемых «следопытов». А если видимость окажется достаточной, то можно атаковать тяжелые бомбардировщики врага «по-зрячему», используя скоростные одномоторные истребители. Проверка предложений, высказанных Геррманом, подтвердила осуществимость тактики «дикого кабана», но до поры до времени Люфтваффе не спешило воспользоваться ею в широких масштабах. Первые вылеты «окабаневшие» Bf 109 и FW 190 совершили с аэродрома Бранденбург-Брист, а 26 июня в городе Деелен было создано «Испытательное командование Геррмана» (Versuchskommando Herrmann), переименованное впоследствии в «Ночное истребительное командование», а затем в JGr «Геррман». Первый успешный случай боевого применения «Фокке-Вульфов»-ночников отмечен в ночь на 4 июля при отражении налета Бомбардировочного командования на Кельн. Несмотря на сильную облачность шесть одномоторных истребителей (один из них — FW 190) одержали шесть побед; один «Ланкастер» сбил ее командир майор Геррман. По английским данным, в ту ночь обратно не вернулись 30 из 653 вылетавших на задание бомбардировщиков.