Следует отметить, что еще до начала вторжения английские и американские истребители-бомбардировшики уничтожили или серьезно повредили практически все железнодорожные и шоссейные мосты на глубину в пару сотен километров от побережья, а бомбардировщики разнесли буквально в щепки важнейшие объекты коммуникации — железнодорожные узлы, паровозные депо, склады горючего и т.п. После высадки в Нормандии удары с воздуха стали еще более чувствительными. Весь германский план отражения десантной операции был фактически сорван авиацией союзников. В ходе воздушных боев, большинство которых теперь велось на малых и средних высотах, выяснилось, что «Фокке-Вульфы» лишились преимущества в летных характеристиках перед истребителями союзников. Так, новинка фирмы «Хаукер» — истребитель «Темпест» превосходил оппонента в огневой мощи и скорости на малых высотах на 25—30 км/ч, не уступая в маневренности. А наиболее распространенный британский истребитель «Спитфайр» в модификации LF IXE (с укороченными законцовками крыла), имея примерно равные максимальные скорости, вертикальную маневренность, угловую скорость крена, обладал бесспорным преимуществом в максимальной скороподъемности и при выполнении виражей. Емкость баков у одномоторного истребителя Р-51В «Мустанг» (с учетом подвесных) превысила 1200 л, благодаря чему он имел умопомрачительную дальность полета, а граница высотности его мотора «Паккард» V-1650-7 с учетом скоростного напора проходила на высоте 9000 м, где самолет развивал максимальную скорость 705 км/ч. Именно такими машинами была вооружена 354-я истребительная группа — самая успешная авиационная часть (аналог германской группы по боевому составу) ВВС США. До конца войны ее пилоты уничтожили 700 самолетов противника. К 10 июня 1944 г. единственная группа штурмовиков (ее машины не оборудовались подкрыльевыми бомбодержателями) Западного фронта — 1II/SG4 майора Г. Вейерта потеряла примерно три четверти имевшихся «Фокке-Вульфов». Немецкому командованию пришлось привлечь к нанесению бом-боштурмовых ударов около 150 самолетов-истребителей, но их летчики не обладали каким-либо опытом подобных действий и также понесли чувствительные потери. Вскоре выяснилось, что подобная игра не стоит свеч, и Генеральный штаб Люфтваффе приказал прекратить применять истребители в качестве штурмовиков. Увы! К концу июня 230 пилотов-истребителей погибли, 88 получили ранения, 551 самолет был сбит в воздушном бою, 290 повреждены и еще 65 сожжены на аэродромах. Потери союзников от воздействия немецких истребителей (по заявкам немцев) составили 526 машин, в том числе 203 «Тандерболта». О высочайшем напряжении боев свидетельствует факт гибели с интервалом в две недели двух командиров III/JG2: 8 июня был сбит майор Г. Хуппертц (одержавший 68 побед), а 23 июня — сменивший его майор Й. Вурмеллер (102 победы). Из имевшихся к концу июня 1944 г. на всех фронтах 1375 одноместных истребителей, 425 действовали на Западе, а 370 защищали небо Рейха. В обеих группировках выбыло из строя немало опытнейших асов, на протяжении многих лет сражавшихся против истребителей союзников в составе «прибрежных» эскадр. Шансы летчиков четырех групп «Фокке-Вульфов» из JG1 и JG11, срочно переброшенных во Францию и ранее практиковавшихся преимущественно в борьбе с бомбардировщиками на больших высотах, априори не могли считаться хорошими. Действительно, до конца августа, когда эти группы вернули обратно в Германию, они лишились 155 летчиков погибшими, 29 попавшими в плен и 330—340 машин (имея к середине июня примерно 150 FW 190A). Впрочем, спустя короткое время обе «западные» эскадры также отступили на территорию Рейха, при этом JG2 стала базироваться на аэродромах в окрестностях Франкфурта-на-Майне, a JG26 — прикрывать Рурский промышленный район. В борьбу с Восьмыми ВВС США, возобновившими бомбардировки объектов на территории Германии и летом 1944 г. сосредоточившими свое внимание на элементах топливно-энергетического комплекса, вступила IV/JG3, которую избрали для продолжения эксперимента с «таранной» или «штурмовой» тактикой. В конце мая 1944 г. часть укомплектовали истребителями FW 190A-8/R8 «Штурмбок» с пушками МК 108 во внешней части крыла и усиленным бронированием. Затем все 68 пилотов группы дали особую клятву, повторяя слова за своим командиром: «Мы клянемся сражаться, обороняя Рейх, в соответствии с принципами и правилами штурм-групп... Мы обязуемся в каждом вылете, в ходе которого произошел контакт с четырехмоторными бомбардировщиками, атаковать с кратчайшей дистанции и — если врага не удается сбить огнем из бортового оружия — уничтожим его тараном...» Лейтенант В. Хагенах, доброволец одного из отрядов, так описывал эту атаку: «Наш штурмовой отряд занял позицию примерно в 1000 м позади «своей» эскадрильи бомбардировщиков. Командир отряда приказал перестроиться во фронт, после чего мы, по-прежнему плотной группой, бросились в атаку на бомбардировщики. В то время наша тактика была подчинена обеспечению наиболее выгодных условий для ведения огня из крыльевых 30-мм пушек. Несмотря на то что их фугасные снаряды оказывали сокрушительное действие на самолеты противника, малая начальная скорость не обеспечивала высокой точности на больших расстояниях. Поскольку боекомплект пушек был невелик — всего 55 снарядов на ствол, его хватало лишь на пятисекундную очередь, и мы не могли разбрасываться боеприпасами, открывая огонь с больших расстояний. Главная задача — начать стрелять, только находясь в непосредственной близости от бомбардировщиков. Мы должны были атаковать подобно воинам Фридриха Великого и нажимать на боевую кнопку, лишь увидев «белки глаз своих врагов». В ходе сближения каждый из нас выбрал себе бомбардировщик... Получив строгий приказ не открывать огонь до тех пор, пока наш ведущий не даст команду, мы могли лишь стиснуть зубы и выжимать из моторов все, что можно. Как оказалось, дополнительная броня сделала свое дело: удивительно мало наших самолетов было сбито стрелками бомбардировщиков. Подобно средневековым рыцарям, мы чувствовали себя хорошо защищенными. Отряд потерял лишь один или два FW 190 в ходе сближения, но остальные продолжали атаку. Мы подобрались к самолетам противника примерно на 100 м, прежде чем нажали на гашетки. С такого расстояния трудно промахнуться, и, по мере того как 30-мм снаряды взрывались, мы могли наблюдать разламывающиеся на части американские бомбардировщики». Примерно за минуту все 11 В-24 из нижней эскадрильи вспыхнули и пошли к земле. Немцы считали уничтоженными 72 бомбардировщика и 12 истребителей сопровождения. По данным союзников, в тот день одна только 2-я авиадивизия Восьмых ВВС США потеряла над Ошерслебеном 28 «Либерейторов», большинство из них было уничтожено огнем истребителей «штурм-группы». В. Хагенах тоже сбил один В-24, ставший для него двенадцатой жертвой. В ходе боя IV(Sturm)/JG3 лишилась девяти истребителей, еще три получили серьезные повреждения. Буквально через несколько дней, 12 июля, командир Sturmstaffel 1 и автор «штурмовой» идеи обер-лейтенант Г.-Г. фон Корнацки получил приказ сформировать на основе своего подразделения группу II/JG4. В том же месяце II/JG300, прежде практиковавшую тактику «дикого кабана», пополнили самолетами FW 190A-8/R8 и преобразовали в «штурм-группу». Бывшая эскадра ZG26 сменила название на JG6 после того, как ее летчики приступили к переучиванию с двухмоторных Me 410 на истребители FW 190. С сентября II/JG301, сдав «Мессершмитты», начала получать «Фокке-Вульфы» модификации A-8/R11 и A-9/R11 — группу именовали «дневной и всепогодной», а ближе к концу года пополнили FW I90A-8/R6 для разбивания строя вражеских бомбардировщиков. И, наконец, командованию Люфтваффе пришлось в очередной раз «обобрать» соединения Восточного фронта — в то же время для обороны Рейха была отозвана IV/JG54. Этой группе пришлось вести бой и на Восточном и на Западном фронтах. В июне, вскоре после перевооружения на FW 190A-8, часть перебросили в Белоруссию, затем Польшу и Литву, чтобы сдержать продвижение Красной Армии. Действия протекали относительно успешно (хотя часть за короткое время потеряла трех командиров отрядов из четырех), большинство боев с подразделениями советских истребителей и штурмовиков немецкие летчики проводили, имея численное преимущество. Ситуация резко изменилась в середине сентября после возвращения на Запад: пилотам IV/JG54 пришлось сражаться с группами из 40—60 «Тан-дерболтов» и «Спитфайров». К. тому же, части майора В. Шпёте остро недоставало хорошо подготовленных летчиков и командиров. Уже первые бои стоили тяжелых потерь. Так, 21 сентября четыре молодых пилота погибли, один пропал без вести, а трое получили ранение (один из них скончался в госпитале). Половина из 54 «Фокке-Вульфов» была потеряна до конца сентября, а сами летчики «Зеленого сердца» претендовали всего на 10 побед. В ходе налета 2 ноября 1944 г. американские самолеты подвергли атаке не только города Германии, но и аэродромы истребителей — не менее 25 Bf 109G превратились в обломки. Также не в пользу немцев завершилось большинство боев «Мустангов» с «Мессершмиттами». Союзники заявили об уничтожении 134 немецких машин, а немцы признали гибель на земле и в воздухе 98 истребителей, в том числе 24 «Фокке-Вуль-фов» из «штурм-групп». В тот день IV/JG3 и II/JG4 сыграли главную роль в борьбе с четырехмоторными бомбардировщиками. В обшей сложности 61 истребитель (преимущественно FW 190A-8/R2 и сильно бронированные A-8/R8) прорвался к «крепостям»; 21 В-17 из 30 упавших был сбит летчиками из IV/JG3. Германские штабные офицеры засчитали 44-ю победу капитану В. Морицу, 32-ю — фельдфебелю К. Неуману и 27-ю — обер-лейтенанту В. Герту, погибшему при столкновении с В-17. Последний, кавалер «Рыцарского Креста», командуя отрядом l4(Sturm)/JG3, вторично совершил преднамеренный таран самолета противника. За долгие годы войны он сам 11 раз был сбит, однако продолжал летать. На счету бравого офицера числились 22 тяжелых бомбардировщика и 5 истребителей союзников. В ходе осенних боев немцы изменили тактику. «Тяжелая» группа следовала последней в боевом порядке эскадры, ее отряды образовывали «клин самолетов», а по мере сближения с бомбардировщиками перестраивались практически во фронт, чтобы облегчить выбор цели для каждого летчика-истребителя. Сближение, как правило, происходило с задней полусферы, поэтому многие летчики предпочитали первым делом вывести из строя хвостового стрелка тяжелого бомбардировщика, представлявшего наибольшую угрозу. Огонь открывали с дистанции 500—400 м; разделавшись с кормовым стрелком, они переносили точку прицеливания на моторы одной из плоскостей. Четыре пушки, грамотно наведенные, за пару секунд делали свое дело: двигатели «четырех-моторника» выходили их строя, вспыхивали, а иногда и взрывались. Через какое-то время огонь перебрасывался на топливные баки, и все было кончено. Если повреждения получал только один мотор, самолет противника все равно оказывался практически обреченным: он терял скорость, выпадал из общего строя и становился легкой добычей для добивания. Подобная тактика приносила свои плоды. Так, только в одном бою 26 ноября 1944 г. JG301 сумела уничтожить 21 «Либерейтор». Однако и потери обороняющихся оказались опустошительными — из приблизительно 120 участвовавших в бою истребителей FW 190A почти каждый третий был сбит или серьезно поврежден; погибли 26 пилотов. Характерно, что 80% общей убыли пришлись на группы, которые вели бой против истребителей союзников. В отдельные дни немецкие потери оказались поистине опустошительными. Так, 16 декабря 136 (!) немецких летчиков-истребителей не вернулись на свои аэродромы. В этих условиях командование 301-й эскадры приняло решение организовать своеобразную «ротацию» групп, одна из которых на время становилась «тяжелой» — ответственной за атаку бомбардировщиков, в то время как две другие ввязывались в бой с истребителями сопровождения. Недостатка в новых боевых машинах теперь не было: как указывалось выше, серийное производство FW 190A-8 продолжалось до января 1945 г., а А-9 — до февраля того же года, истребители поступали в значительных количествах. Отметим, что прежнее соотношение между «Мессершмиттами» и «Фокке-Вульфами» поддерживалось. Наряду с «обычными» модификациями А-8 и А-9, на вооружение эскадр поступали и FW 190D-9 с длинными «носами». Последние в значительных количествах вступили в бой над Рейхом 24 декабря при отражении налета союзников на аэродромы в районе Франкфурта. Против немцев действовали в тот день практически все типы машин англо-американской авиации, от В-17 и В-26 до «Спитфайров» и «Тайфунов». Летчик 6/JG26 лейтенант А. Глунц в первом боевом вылете на «Доре» уничтожил неподалеку от собственной базы два Р-47, а его сослуживец лейтенант 3. Бенц при заходе на посадку погиб; его FW 190D-9 № 210188 по ошибке был атакован и сбит «Мессершмит-том» соседней части. Он стал одним из 106 пилотов (59 летали на различных модификациях FW 190), которых выбыли из строя в тот день. Общие потери Люфтваффе только погибшими в небе Германии в последнем месяце 1944 г. превысили 500 летчиков-истребителей. Недосчиталась нескольких пилотов и штурмовая авиация. В это время против союзников наиболее активно действовала ночная группа на «Фокке-Вульфах» — NSGr20. С аэродрома около Бонна эта часть оказала поддержку наступающим в Арденнах немецким войскам. В авиагруппе имелось пять отрядов (всего 40—45 FW 190F-8 и G-3 с радиовысотомерами, позволяющими выполнять полеты на малых высотах в сложных метеоусловиях), а возглавлял ее майор К. Дальман. Основные потери ночные штурмовики несли от зенитного огня и в результате неудачных ночных посадок — немцы лишились в декабре по всем причинам 13 «Фокке-Вульфов». Тем не менее, применение ночных штурмовиков и действия их командиров были признаны успешными. Дальмана и одного из его подчиненных капитана Г. Эбершпехера вскоре наградили, причем командир NSGr20 стал единственным в ночной штурмовой авиации кавалером «Дубовых листьев» к «Рыцарскому Кресту». В ходе массированных налетов на аэродромы союзников, предпринятых Люфтваффе ранним утром 1 января 1945 г., расчет делался на внезапность: 33 истребительные и две штурмовые группы (в том числе 16 на «Фокке-Вульфах») должны были атаковать аэродромы противника и уничтожить вражеские самолеты на аэродромах. Однако операция «Боденплатте» (Bodenplatte) не удалась, отчасти из-за сложных метеоусловий, отчасти из-за высокой боеготовности средств радиолокационного обнаружения у союзников, но главным образом из-за того, что она была чистой воды авантюрой, на которую могли пойти лишь отчаявшиеся победить немцы. Многие германские зенитные части не были предупреждены о пролете своих самолетов, и они открыли ураганный огонь на поражение по низко летящим FW 190 и Bf 109. Наиболее тяжелые потери понесла эскадра JG2, лишившаяся за один вылет 37 пилотов убитыми, ранеными и пропавшими без вести. JG6 пострадала меньше (23 летчика выбыли из строя), но зато недосчиталась командира подполковника Й. Коглера, двух командиров групп и трех командиров отрядов. Погибли еще два командира эскадр: майор Г. Линеx и полковника Друшель из SG4, а командир JG1 подполковник Г. Илефельд едва избежал такой же судьбы, будучи сбитым «дружественным» зенитным огнем. Суммарные потери Люфтваффе в тот день оказались огромными: выбыли из строя 255 летчиков, из которых 63 попали в плен. По докладам немецких пилотов, союзники лишились приблизительно 500 самолетов. Предпринятая в конце января 1945 г. фоторазведка восьми аэродромов позволила обнаружить 279 остовов разрушенных самолетов (из них 40 многомоторных). Однако англо-американское командование сравнительно легко восполнило убыль. Поскольку главным богатством Люфтваффе во все времена, а в 1945 г. в особенности, являлись опытные пилоты, то почти окончательная потеря этого «тонкого слоя» буквально подкосила германские ВВС на последнем этапе войны. В середине января 1945 г., после начала масштабного советского наступления, большую часть истребительных эскадр, а точнее то, что от них осталось, по приказу Гитлера перебросили на Восточный фронт в тщетной попытке сдержать наступление Красной Армии и воспрепятствовать форсированию Одера — последней крупной водной преграды на пути к Берлину. Периметр Рейха день ото дня сжимался подобно шагреневой коже. Иногда случалось так, что одна и та же истребительная группа сегодня сражалась с советскими штурмовиками или сама штурмовала наступающие советские части, а завтра пыталась перехватить соединение американских тяжелых бомбардировщиков. Время от времени, попав в крайне неблагоприятную для себя ситуацию, очередная немецкая истребительная часть теряла имевшуюся технику, после чего навсегда исчезала из списка боеспособных. Ветераны Люфтваффе держались дольше других. Так, группа II/JG26, с которой началась фронтовая биография FW 190A, одержала последнюю победу в бою над Берлином 26 апреля 1945 г. В мае она вместе с I группой сдалась англичанам в Шлезвиг-Гольштейне. До заключительных дней войны в воздух поднимались FW 190D из эскадры JG2, так никогда и не восстановившей прежней боевой мощи после операции «Боденплатте». Эскадра JG11 вплоть до 2 мая продолжала вести воздушные бои над Берлином. Любопытно, что один из последних ее пилотов, если верить дневнику боевых действий, погиб в воздушном бою «со «Спитфайрами», Р-51 и «Яками» одновременно»! Бывшие «штурм-группы» IV/JG3 и II/JG4 (обе на FW 190A-8 и А-9) на последнем этапе войны повернулись лицом на восток и вели бои преимущественно с советскими ВВС, но сдаться предпочли англичанам. Прежний командир JG300 подполковник В. Даль, получивший в начале 1945 г. новое назначение и ставший инспектором дневной истребительной авиации, продолжал летать на боевые задания вместе с экс-«штурм-группой» II/JG300. 24 апреля 1945 г. он сбил «Летающую крепость» и истребитель Р-51 в районе Аугсбурга, оставшись с 30 победами над В-17 и В-24 вторым по результативности в Люфтваффе по этому показателю. Наиболее успешно среди летчиков дневной истребительной авиации вел борьбу с американскими «крепостями» майор Г.-П. Эдер, который летал на «Фокке-Вульфах» (все они имели бортовые номера «13») в составе 11I/JG2, II/JG1 и II/JG26. По официальным немецким данным, этот летчик в 572 боевых вылетах одержал 78 побед, из них 36 над четырехмоторными бомбардировщиками. Подобно Далю, удача не оставляла Эдера — он пережил войну, хотя ему 17 раз приходилось оставлять подбитые самолеты с парашютом. Отметим, что судьба JG301 несколько отличалась от историй других истребительных эскадр Люфтваффе, поскольку на заключительном этапе боев в Европе ее планировали перевооружить самолетами Та 152. Чтобы задуманное стало возможным, немцы в последние дни 1944 г. приступили к войсковым испытаниям новинки К. Танка. Как в свое время при внедрении в войска FW 190A, было развернуто специальное подразделение Erprobungskommando 152 под началом капитана В. Штолля. Один из пилотов спецподразделения впоследствии вспоминал: «По летно-техническим характеристикам Та 152 безусловно превосходил все более ранние германские истребители. И хотя я никогда не летал на Me 262, могу утверждать, что Та 152 в то время был лучшим нашим истребителем и в схватке один на один он одержал бы верх над любым истребителем союзников, состоявшим на вооружении. Двигатель мощностью 2500 л.с. обеспечивал Та 152 максимальную скорость порядка 750 км/ч. Трехлопастной винт — каждая лопасть шириной 60 см — придавал Та 152 способность взлетать после 400-метрового разбега. Крыло увеличенного размаха позволяло самолету иметь малый радиус разворота и фантастическую скороподъемность — 15 м/с и потолок 14000 м. По моему мнению, достойного соперника среди истребителей того времени у Та 152 не было». В марте 1945 г. первым в Люфтваффе боевым подразделением, вооруженным Та 152, стало штабное звено JG301. Ведущим шестерки обычно летал командир эскадры подполковник Ф. Ауфхаммер. За оставшиеся восемь недель войны пилоты штабного звена, сражавшиеся с советскими, английскими и американскими истребителями, заявили о девяти победах (из них пять — на счету у обер-фельдфебеля Й. Кайла, единственного аса на Та 152); два пилота звена погибли. Еще три победы записали на счет обер-фельдфебеля В. Решке. 24 апреля 1945 г. он сбил в районе Берлина два Як-9, а десятью днями раньше в равном бою — двое надвое, без всякого элемента внезапности — английский «Темпест». По воспоминаниям летчика, бой начался у земли и проходил на виражах, без использования вертикального маневра. Мало-помалу Та 152 стал заходить в хвост противнику, причем, по мнению Решке, он отнюдь не выжимал из машины всего, что она могла дать. Оказавшись в хвосте у «англичанина», Решке открыл огонь и достиг нескольких попаданий в фюзеляж вражеского истребителя, но затем оружие отказало. Сколько немец не нажимал на кнопку перезарядки, пушки молчали. Выходить из боя было опасно, поскольку английский пилот мог контратаковать, поэтому Решке продолжал «висеть на хвосте» у «Темпеста». Высота была уже около 50 м, когда британский летчик ошибся в пилотировании и, надеясь выскочить из прицела, свалился в штопор... На заключительном этапе боев, в марте-апреле 1945 г., около двух десятков истребителей Та 152 получила 111/JG301. Известно, что один из них (Та 152Н-1 № 150037) был сбит 1 февраля 1945 г., его пилот унтер-офицер Г. Дюрр погиб.