Воздушные дороги гражданских летчиков пролегают к Тихому океану и Прибалтике, на Крайний Север и в субтропики. Они летят в города и села, на стройки пятилетки, в зарубежные страны. В буднях пилота, кроме романтики высоты, есть труд: летчик — это мастер высокой квалификации, чье рабочее место — в небе. Из летных часов, трудных тренировок и строгого режима складывается жизнь авиаторов. ...С Шереметьевского аэродрома поднялся Ту и взял курс на Будапешт. За штурвалом корабля — Александр Быстрицкий. Трудно найти на карте мира страну, где бы он не побывал. Над новостройками Урала вахту несет Иван Хохлов — командир вертолета Ми. Леонид Злобин, Александр Кравец, Иван Самадалашвили — они летают на воздушных дорогах Крайнего Севера, Украины и Грузии. Пять летчиков... По призыву родной партии, по комсомольским путевкам в разное время они пришли в авиацию. С этими путевками обрели крылья многие тысячи советских патриотов, ныне искусных мастеров летного дела. Возникают волнующие воспоминания. Год тысяча девятьсот двадцать первый. Декретом были определены основные правила о передвижениях в воздушном пространстве над территорией Российской Советской Федеративной Социалистической Республики и над ее территориальными водами. Впервые в нашей стране устанавливался порядок полетов советских и иностранных самолетов, ответственность владельцев воздушных судов и пилотов; вводилась обязательная регистрация аэродромов, ангаров и других сооружений, предназначенных для обеспечения полетов и содержания летательных аппаратов. Сорок пять лет назад на самолете смешанного советско-германского акционерного общества «Дерулюфт» был совершен полет по маршруту Москва — Ковно (Каунас) — Кенигсберг (Калининград). Первая внутренняя пассажирская линия Москва — Нижний Новгород (г. Горький) открылась в 1923 году; крылатые машины в течение года перевезли 600 пассажиров и 26 тонн почты и грузов. Разумеется, что такой объем авиационных перевозок не мог удовлетворить бурно растущие потребности народного хозяйства молодого социалистического государства. В целях развития гражданской авиации правительство осуществляют ряд организационных мер. Например, в том же 1923 году был утвержден трехлетний план развития воздушных линий. На моих глазах, а я работаю в Аэрофлоте 35-й год, росла, мужала гражданская авиация, ее люди, все более совершенной становилась техника. Люди не жалели ни сил, ни средств, сознательно шли на лишения, упорно трудились, показывая образцы мужества во имя преодоления отсталости страны и превращения ее в могучую державу. Наша Родина превратилась в великую авиационную державу. Сейчас уже никого не удивляют огромные, в 650—700—800 и 900 километров в час, скорости наших краснозвездных воздушных кораблей. Кажется совсем недавно Ту — детище конструкторского бюро, возглавляемого выдающимся авиаконструктором А. Н. Туполевым, — получил путевку в небо, а теперь этот самолет — ветеран скоростной авиации. Аэрофлот ceгодня... Представляете ли вы масштабы его работы? В воздухе ежечасно — шесть тысяч пассажиров, в сутки — сто пятьдесят тысяч. За один месяц столько, сколько не так уж давно — за год. Если множество маршрутов вытянуть в одну линию, она десятикратно обовьется вокруг нашей планеты. Гражданская авиация стала серьезным соперником других видов транспорта, которым куда больше лет. В общем, мы привыкли к небу. Привыкли к замечательным самолетам, к невероятным скоростям. Помните то время? Перелет Чкалова, перелет Громова, перелет Гризодубовой, Осипенко, Расковой. Сколько волнения, сколько романтики! Весь мир впивался глазами в географические карты. А теперь по маршруту трех летчиц-героинь летит бабушка к внучке в Хабаровск. И надеется, что пирожки с малиной — гостинец внучке — она привезет еще тепленькими. А беспосадочный полет Москва — Гавана? Самая дальняя в мире воздушная дорога, длина которой около одиннадцати тысяч километров. Для авиаторов — это обычный маршрут. Чтобы преодолеть такое расстояние, лайнерам требуется всего 15 часов. Четыре пятых пути — более двенадцати летных часов — корабли летят над водами Атлантического океана, над Белым, Баренцевым, Норвежским и Гренландским морями. Трудно и сложно: ведь счет ведется на минуты, и вокруг — зыбкая атмосфера со своими неожиданностями и прихотями. На помощь приходят мастерство экипажей, приборы, отличные качества самолетов. Только за три года на трассе Москва — Гавана. — Москва наши корабли покрыли расстояние свыше 12 миллионов километров, что соответствует 300-разовому облету земного шара. Вряд ли сейчас найдешь уголок нашей Родины, куда бы не была проложена воздушная линия. Тысячи самолетов возят пассажиров, работают над полями и садами, лесами и морями. Расширяется сеть международных воздушных трасс, на которых за последние 15 лет пассажирские перевозки увеличились в 20 раз. Наши самолеты связаны воздушными дорогами более чем с 40 странами Америки, Азии, Африки и Европы, недавно открылось регулярное сообщение с Канадой и Японией. Помимо этого, у нас много соглашений о коммерческом сотрудничестве с крупнейшими авиационными и туристическими компаниями различных стран, что позволяет воздушному путешественнику приобрести билет в любую точку земного шара. Сейчас на долю Аэрофлота приходится одна треть общего объема авиаперевозок всего мира. Огромны перспективы у воздушного транспорта в новой пятилетке. Объем авиаперевозок вырастет в 1,8 раза, в строй войдут 40 магистральных и 200 аэропортов на местных авиалиниях. Пополняется семья скоростных лайнеров. Огромная экономия времени! И не только. На многих направлениях стоимость авиабилета находится на уровне железнодорожного тарифа, а на некоторых даже ниже. На трудовой вахте и грузовые самолеты Аэрофлота. Они обслуживают вновь развивающиеся промышленные районы Сибири, Казахстана, Якутии и Магаданской области. Зимой доставляют различное оборудование, тракторы, бульдозеры и другие грузы для нефтяной, алмазной и золотодобывающей промышленности, летом из южных районов—овощи и фрукты. Во всех отдаленных уголках страны работает воздушная почта. Труженики Аэрофлота, движимые чувством патриотического долга, завоюют новые рубежи, образцово выполнят задачи, поставленные партией и правительством перед воздушным транспортом.