17 декабря 1903 г. оторвался от земли и устойчиво продержался в воздухе чуть более десяти секунд самолет, созданный американскими изобретателями, братьями Уилбуром и Орвиллом Райт, названный «Флайер». Через два дня Альберто Сантос-Дюмон поднял в воздух свою машину, которая продержалась в воздухе восемь секунд. Первые робкие эксперименты энтузиастов авиации вызвали настоящий бум у европейской общественности. Во Франции, а затем в России, Австрии и других странах стали создаваться новые конструкции и модификации самолетов. Военные внимательно следили за первыми робкими попытками человека оторваться от земли с помощью летательных аппаратов тяжелее воздуха. Они, безусловно, были весьма заинтересованы в создании таких аппаратов, так как прекрасно понимали, какие новые возможности это откроет в ведении боевых действий. Первые конкретные шаги в милитаризации (с помощью авиации) последнего бастиона романтиков — воздушного океана — были предприняты в 1892 г. французским военным ведомством, которое выдало Клеману Адеру заказ на постройку двухместного аэроплана, способного нести 75 кг бомб. Пять лет Адер бился над своим «Авионом», пытаясь поднять его в воздух, но так и не смог этого добиться. Военные мгновенно оценили выгоду от такого предложения — значит время боевых самолетов пришло.
После первых удачных экспериментов с «Флайером» американские генералы воспряли духом, а когда от братьев Райт поступило конкретное предложение, взялись за разработку технического задания и в 1907 г. объявили конкурс на создание военного самолета для армии США Техническое задание представляет собой весьма любопытный документ и его основные положения стоит здесь привести:
— наличие масштабных чертежей с указанием общих размеров, формы, расчетной скорости, площади несущих поверхностей, веса, описание двигателя и конструктивных материалов;
— летательный аппарат должен быстро и легко собираться и разбираться для последующей упаковки и транспортировки;
— летательный аппарат должен быть рассчитан на экипаж из двух человек, общий вес которых составляет 158 кг, и количество топлива, достаточное для осуществления полета на расстояние 200 км;
— летательный аппарат должен иметь скорость не менее 64 км/ч при безветренной погоде;
— скорость, показанная во время испытательного полета, будет определяться средним отношением измеренного расстояния протяженностью более 8 км ко времени полета по ветру и против ветра;
— одним из основных условий принятия машины является выполнение испытательного полета продолжительностью не менее часа;
— разрешается проведение трех испытательных полетов на скорость; местом для сдачи самолета правительственной комиссии и проведения испытательных полетов выбран Форт-Мейер (штат Вирджиния);
— летательный аппарат должен взлетать с любой площадки, которая может встретиться в процессе его эксплуатации; стартовое устройство должно быть простым и транспортабельным; летательный аппарат должен быть способным совершать посадку в поле, не требуя специально подготовленной площадки и без ущерба для своей конструкции;
— летательный аппарат должен быть оснащен каким-либо приспособлением, позволяющим пилоту безопасно опуститься на землю в случае аварии;
— летательный аппарат должен быть достаточно прост по конструкции, легок в управлении и обслуживании, чтобы смышленый человек мог освоить его за сравнительно короткое время.
В конкурсе пожелали участвовать конструкторы Д. Скотт, А. Херринг и братья Райт. К испытаниям конкретного образца летательного аппарата был допущен только биплан «Райт А». 17 сентября 1908 г. в одном из испытательных полетов из-за поломки воздушного винта на высоте 22,5 м произошла катастрофа, которая унесла жизнь лейтенанта сигнального корпуса армии США Томаса Селфриджа. Этот человек возглавил список жертв военной авиации. Орвилл Райт, пилотировавший самолет, получил серьезные травмы, что практически на год отодвинуло приемку самолета военной комиссией. В конце июля 1909 г. Орвилл Райт и лейтенант Фрэнк Лам выполнили испытательный полет, в котором был установлен рекорд продолжительности пребывания аэроплана в воздухе, составивший 1 час 12 минут 40 секунд. 2 августа комиссия подписала акт приемки, испытания биплана были успешно завершены и, таким образом, биплан «Райт А» стал первым в мире самолетом, принятым на вооружение армии. Таким образом закупочная цена самолета составила 30 тыс. долларов. Получив в свои руки аэроплан, военные тут же стали использовать его по прямому назначению. Уже в начале 1910 г. американские военные пилоты стали тренироваться в сбрасывании грузов, имитирующих бомбы. А 30 июня летчик Гленн Хаммод с высоты 15 метров, используя макеты бомб, произвел пробную бомбардировку силуэта линкора, отмеченного буйками на поверхности озера. 7 января 1911 г. американские пилоты Крисси и Пармали, пилотируя биплан братьев Райт, испытали первую фугасную бомбу. 20 августа 1910 г. лейтенант армии США Джакоб Фикель на биплане Кертис-са впервые произвел из карабина стрельбу по установленной на полигоне мишени. Результаты были весьма плачевными и от этой идеи тут же отказались. Однако прогресс развития автоматического стрелкового оружия в этот период был настолько впечатляющим, что в середине 1912 г. американцы штатно вооружили один из бипланов братьев Райт пулеметом «Льюда». Большой интерес к авиации проявили военные моряки. Они быстро сообразили, какие преимущества дает наличие самолета на борту корабля. 14 ноября 1910 г. на рейде Хэмптона (штат Вирджиния) с борта легкого крейсера «Бирмингем» стартовал биплан Кертисса, пилотируемый Юджином Эли. Аэроплан взлетел с 17-метровой платформы, но из-за того, что Эли не дождался, пока корабль наберет нужную скорость, биплан резко снизился и коснулся воды, повредив при этом воздушный винт. Несмотря на это, пилоту удалось долететь до берега, находящегося на расстоянии 4 километров от корабля. 18 января 1911 г. Эли произвел первую в мировой практике удачную посадку самолета на корабль. Для этого на корме броненосного крейсера была сооружена 36-метровая платформа. Предполагалось, что во время посадки корабль наберет максимальную скорость, но в последний момент командир решил, что акватория рейда Сан-Франциско слишком мала для такого рискованного маневра и остался стоять на якоре. Эли пришлось садиться на неподвижный корабль, но все закончилось благополучно. Спустя некоторое время он взлетел с платформы и вернулся на свой аэродром. 26 января 1911 г. Гленн Кертисс на самолете собственной конструкции, стартовав с аэродрома близ Сан-Диего, приводнился в гавани, а затем взлетел с воды и перелетел на свою базу. В ноябре 1912 г. была испытана пневматическая катапульта, изобретенная капитаном Чамберсом. Гидросамолет Кертисса, пилотируемый лейтенантом Эллисоном, удачно стартовал с катапульты, смонтированной на барже, которая стояла в морском доке. Во второй половине 1912 г. под руководством лейтенанта Тауэрса были проведены испытания по обнаружению с самолета подводных лодок. Таким образом, в короткое время военные моряки получили в свое распоряжение совершенно новое грозное оружие, которое вскоре применилось на практике. В апреле 1914 г. в ходе инцидента в мексиканском порту Вера-Крус американские летающие лодки Кертисса, прибывшие на борту линкора «Миссисипи» и крейсера «Бирмингем», в течение 43 дней интенсивно использовались для поиска мин в акватории порта. Одна из лодок, выполнявшая разведывательный полет, была подбита оружейным огнем противника. Военная авиация создавалась в передовых странах Европы почти одновременно. Первоначальное организационное оформление она получила в 1910— 1913 п. Военные ведомства ведущих европейских держав стали приобретать самолеты и готовить кадры военных летчиков. Первым военным летчиком Франции стал лейтенант Камерман, получивший пилотское свидетельство № 33. 9 июня 1910 г. лейтенант Фекан совершил на биплане Фармана первый во Франции разведывательный полет. В военных маневрах наряду с аэростатами и дирижаблями все шире применялись самолеты. Так, на учениях французской армии, прошедших в сентябре 1910 г., участвовало 40 самолетов, которые использовались для разведки и наблюдения. Их успешные действия произвели большое впечатление на присутствующих иностранных военных наблюдателей. Великобритания приступила к созданию военной авиации в 1911 г. Хотя уже в августе 1910 г. на больших маневрах капитан конной артиллерии Бертрам Диксон совершил первый разведывательный полет. Кстати он был первым среди британских офицеров, выполнившим 19 апреля 1910 г. квалификационный полет и получившим свидетельство пилота. На базе существовавшего Воздушного батальона был организован 1-й авиационный батальон, в состав которого бьши переданы несколько самолетов. В 1911 г. примеру Франции последовала и Германия, отправив на маневры своей армии около десяти самолетов. Их действия были настолько удачными, что в генеральном штабе было принято решение наряду с созданием первых авиационных частей выделить авиацию в отдельный род войск. 23 июля 1910 г. пилотское свидетельство получил первый германский строевой офицер — лейтенант кавалерии Рихард фон Тайдеманн. В сентябре 1913 г. в маневрах Киевского военного округа приняли участие четыре авиационных отряда. В этот же период авиационные части были организованы и в других промышленно развитых странах Европы. Наибольшей популярностью у военных пользовались самолеты конструкции Блерио. И это не удивительно — сенсационное покорение Ла-Манша принесло огромную популярность талантливому конструктору и его детищу. Лицензию на производство самолета Блерио XI «Милитари» приобрели многие страны.
Биплан — схема самолета, имеющего две несущие поверхности (два крыла)(свободно несущий биплан Цеппелин Линдау D I).
Полутораплан — самолет-биплан, у которого одно из крыльев значительно превосходит другое по размаху, длине хорды и площади (свободнонесущий полутораплан Юнкерс J I).
Полиплан — схема самолета с несколькими крыльями (обычно более двух) (свободнонесущий триплан Фоккер Dr. I). При числе крыльев более одного учитывалось их взаиморасположение:
— нормальное;
— с выносом верхнего крыла (или просто «с выносом»);
— с выносом нижнего крыла (или «с обратным выносом»).
Моноплан — схема самолета, имеющего одну несущую поверхность (крыло). В зависимости от положения крыла, различаются: высокоплан — схема самолета-моноплана, у которого крыло прикрепляется к верхней части фюзеляжа (расчалочный моноплан-высокоплан Моран Н).
Следует отмстить, что в марте 1912 г. после того, как на самолете Блерио разбились пять известных пилотов, французское правительство наложило запрет на его полеты. Дело в том, что в конструкции самолета обнаружился дефект, который приводил к поломке крыла на некоторых режимах полета. Блерио быстро внес коррективы в конструкцию крыла и опубликовал в прессе свои выводы относительно причин катастроф его самолетов. После такого благородного поступка ограничения на полеты были сняты. Большим признанием пользовались самолеты Ньюпора. Выстрел в Сараево положил конец непродолжительному мирному периоду в истории Европы, разделив ее на два враждующих лагеря. Начало войны в сентябре 1914 г. не привело к массовому применению военной авиации. Это обстоятельство было вполне объяснимо — авиация была малочисленной, а опыт применения авиации в локальных конфликтах был еще недостаточен для обобщения. В 1914 г. и первой половине 1915 г. авиация использовалась в боевых действиях спонтанно, единично и редко группами. Самолеты, в основном, применялись для разведки и связи. Бомбардировка вражеских позиций использовалась скорее как фактор психологического воздействия на войска, чем для уничтожения сил противника. Вторая половина 1915 г. и последующие годы войны характеризовались резким увеличением производства самолетов и, как следствие, их использованием на фронтах. Выпуск самолетов был поставлен на промышленную основу, над их созданием работали конструкторские коллективы. Обобщение опыта первых лет войны привело к все возрастающей специализации в использовании того или иного типа самолета для выполнения конкретных боевых задач. Основным самолетом начала войны был одноместный или двухместный биплан. Эта схема прочно заняла главенствующее положение в самолетостроении, т. к. позволяла поддерживать на приемлемом уровне ЛТД при относительно слабом двигателе того времени. Перед конструкторскими коллективами была поставлена задача специализации самолетов-бомбардировщиков, которая привела к возникновению нескольких классов. Ведение воздушной разведки было главнейшей задачей авиации на первом этапе войны. Многочисленные военные учения и опыт участия авиации в локальных конфликтах доказали исключительную важность и эффективность воздушной разведки. В этом плане показательным считается сражение при Танненберге, состоявшееся в конце августа 1914 г., когда значительная часть русской армии была захвачена в плен, благодаря данным о дислокации и численности, полученным при проведении воздушной разведки. Начиная с 1916 г.любая мало-мальски значимая военная операция в обязательном порядке предварялась интенсивной авиационной разведкой. К ведению воздушной разведки привлекались практически все имеющиеся в наличии командования самолеты. Это были, в основном, двухместные бипланы Фарман, Вуазен, Сопвич, Альбатрос и др. В 1914 г. одноместный биплан Сопвич «Таблоид» выиграл кубок Шнейдера, чем обратил на себя пристальное внимание военных. Характеристики машины были столь впечатляющими, что британское командование заказало серию этих самолетов, которые с успехом использовались в начальный период войны в качестве разведчиков. В феврале 1915 г. на некоторые самолеты истчерской эскадрильи было установлено стрелковое вооружение. Поиски путей борьбы с бомбардировщиками и самолетами-разведчиками привели к созданию самолета воздушного боя - истребителя. В начале войны еще не ставилась задача постройки истребителя, но та чрезвычайно важная роль, которую стала играть авиация в боевых операциях сухопутных войск, и особенно воздушная разведка, данные которой были важны для принятия решений, привели к созданию системы противовоздушной обороны (ПВО) и ее главной силы — истребительной авиации. Стремление поразить врага в воздухе привело к тому, что пилоты стали брать с собой в полет личное оружие: пистолеты, винтовки и даже... специальные большие ножи. Известный французский пилот Жан Наварра думал таким образом сбивать аэростаты и дирижабли противника. Чтобы огонь из пистолета бьш эффективным, следовало сблизиться с противником на расстояние не более 50 метров. Интересно, что первый в мире воздушный бой состоялся в ноябре 1913 г. во время гражданской войны в Мексике. В ходе воздушной стычки противники обменялись выстрелами из револьверов. Французы провели первый результативный воздушный бой 5 октября 1914 г., во время которого пилот Франц и наблюдатель Кено на самолете «Вуазен» атаковали германский «Таубе» и, стреляя из карабинов, сбили его. Англичане впервые отличились 25 августа 1914 г. Три самолета 2-го отряда напали на противника и вынудили его сесть. 26 февраля 1915 г. на самолете с установленными отсекателями Гарро провел воздушный бой с четырьмя бомбардировщиками противника. Израсходовав пять обойм, он вынудил экипажи неприятеля прекратить полет к цели и повернуть назад. В апреле, используя свое изобретение, Гарро одержал первые воздушные победы. Новое оружие вызвало к жизни и новую тактику боя: атакующий самолет сближался с целью по линии огня. Эта тактика сохранилась до сегодняшнего дня. Активность германской авиации на Западном фронте вынудила командующего французской армейской авиацией генерала Хиршауэра в марте 1915 г. издать приказ об организации специальной эскадрильи, предназначенной для борьбы с самолетами противника. Она стала первым в истории авиации отдельным военным подразделением и была названа эскадрильей «Аистов». Зарождалась авианосная и мино-торпедная авиация. Англичане большое внимание уделяли развитию своей морской авиации. И это неудивительно, учитывая островное положение страны и неотвратимо надвигающуюся угрозу войны. Ситуацию подстегивали и американцы, которые лидировали в этой области. В декабре 1911 г. в условиях строжайшей секретности на носу линкора «Африка» водоизмещением 17 780 тонн, отведенного подальше от любопытных глаз на рейд Ширнесса, была сооружена платформа, с которой на биплане конструкции Шорта и стартовал лейтенант Чарльз Сэмсон. Испытания прошли удачно, что позволило военным морякам немного расслабиться и провести показательный старт с линкора в официальной обстановке. Фурор бьш полный. В мае 1912 г. состоялся большой смотр военно-морских сил Великобритании, на котором присутствовал король Георг V. Кульминацией праздника стал взлет Сэмсона на «шорте» с борта, шедшего на скорости 10,5 узлов, линкора «Хиберниа». Отважный пилот удостоился чести отобедать с королем и вскоре бьш назначен командиром морского крыла летного корпуса Великобритании. Накануне войны пилоты морской авиации много экспериментировали с торпедами. Первым выполнил сброс с самолета торпеды калибра 35,6 см и весом 367 кг испытатель фирмы «Шорт» Гордон Белл. Вскоре эту операцию освоили и строевые летчики. С началом войны первыми боевыми заданиями пилотов военно-морских сил Великобритании были разведывательные полеты истчерской эскадрильи под командованием полковника Сэмсона, которая обеспечивала действия бригады морской пехоты на побережье Бельгии. В октябре 1914 г. англичане предприняли первый налет на территорию Германии. Командир истчерской эскадрильи получил приказ атаковать ангары германских дирижаблей, расположенные в Дюссельдорфе и Кельне. Для выполнения задания были выделены две пары самолетов, которые вылетели из Антверпена и направились каждая к своей цели. Обнаружить цель удалось только капитану Коллегу. Однако к его огромному сожалению, сброшенные на ангар в Дюссельдорфе три 9-килограммовые бомбы не взорвались. В декабре удар по базам дирижаблей повторили. К целям отправились по одному «таблоиду», пилотируемые майором Спенсером-Греем и капитаном Мариксом. Спенсер-Грей цель не нашел и бомбардировал железнодорожный вокзал в Кельне, а Марикс вышел точно на ангар в Дюссельдорфе и с высоты 183 метров угодил в него бомбой. Ангар и находившийся в нем дирижабль Z ГХ были уничтожены. Применение новых материалов открыло большие возможности прогрессу авиации. В это время родились и получили свое развитие многие известные самолето- и моторостроительные фирмы Европы и Америки. Боевая авиация уверенно становилась на крыло. Истребитель Фоккер ЕIII с синхронным пулеметом.