Развитие вертолетов на современном этапе происходит главным образом за счет совершенствования существующих образцов вертолетов. Основным направлением совершенствования вертолетов является увеличение максимальной скорости полета. Решению этой проблемы посвящено много исследований и опытных разработок в различных странах, особенно в США. Поиски в этом направлении идут по линии уменьшения вредного сопротивления и увеличения возможностей несущего винта. Для уменьшения сопротивления совершенствуются аэродинамические формы фюзеляжей вертолетов. Во многих проектах вертолетов предусматривается применение убирающегося шасси. Многие из усовершенствованных несущих винтов имеют значительно улучшенные геометрические очертания по сравнению с так называемыми стандартными лопастями и т. д. Зарубежные военные специалисты считают, что новые материалы, новая техника производства позволят усовершенствовать геометрию несущих винтов в такой степени, что скорость 400 км/ч будет для вертолетов реальной в самое ближайшее время. За последнее десятилетие многие конструкторы вертолетов ориентируются на создание реактивных несущих винтов. Образцы таких винтов разработаны некоторыми фирмами в США, Западной Германии и др. Реактивный несущий винт приводится в действие прямолинейной реактивной струей газов, проходящей через щели, расположенные вдоль задней кромки в конечной трети каждой лопасти. Некоторые считают, что дальнейшее улучшение скорости и характеристик вертолета может быть получено в результате применения стопорения не сущего винта в полете. Взлет и Посадка такого аппарата осуществляется, как на вертолете, а поступательный полет, как па самолете. Так, например, и одном ил представленных проектов стопорящийся несущий винт на режиме вращается под действием реактивной тяги, получаемой за счет сопел на концах лопастей, а в полете с поступательном скоростью прекращает вращение и выполняет функции крыла с малым удлинением. Выхлопные газы двигателя при помощи специальных клапанов направляются в хвостовое сопло и создают тягу для поступательного движения. Разрабатываются вертолеты с убирающимся в полете несущим винтом. Винт убирается по достижении горизонтальной скорости полета 150—250 км/ч. При испытаниях новых конструкций выявилось, что на вертолетах при остановке в полете несущих винтов и их уборке возникают опрокидывающие моменты из-за неравных нагрузок на лопасти винтов. Для устранения этого явления в Англии сконструирован жесткий винт, полые лопасти которого имеют круглое сечение. Они могут быть значительно короче лопастей, имеющих в поперечном сечении форму профиля крыла самолета. Круглое сечение лопастей обеспечивает им повышенную жесткость. Несущий винт такой конструкции не чувствителен к порывам ветра и на нем не могут возникать опрокидывающие моменты. Его можно останавливать в полете и не убирать в фюзеляж. Исследования модели жесткого винта с круглым сечением лопастей свидетельствуют о возможности создания экономичного малошумного летательного аппарата с вертикальным взлетом и посадкой.
Создание вертолетов с крылом предусматривает не только повышение их скорости, но и улучшение маневренности и устойчивости. Такие схемы уже нашли реализацию. Наиболее обнадеживающей считается схема винтокрыла (вертолет с крылом и дополнительным двигателем для создания горизонтальной тяги). В экспериментах на винтокрылах была достигнута скорость полета 480 км/ч. Для увеличения скорости вертолетов ведутся также работы по повышению мощности двигателей, улучшению их конструкций и т. д. Проведенные исследования по увеличению полезной нагрузки говорят о возможности построения вертолета грузоподъемностью в 20, 50 и даже 100 т. В 1970 г. некоторые американские фирмы начали разработку тяжелого транспортного вертолета грузоподъемностью 50 т. Проектируются также вертолеты грузоподъемностью 100 т.
Для повышения безопасности полета считается очень важным иметь возможность продолжать полет с отказавшим (поврежденным) двигателем. Установка двух двигателей явится скорее правилом, чем исключением, для вертолетов больших размеров.
В связи с тенденцией значительного увеличения использования вертолетов в военных целях и расширения круга решаемых ими задач наблюдается резкое повышение требований к вертолетному бортовому оборудованию. В последние годы это оборудование совершенствовалось как за счет применения новых принципов построения установок и подсистем, увеличения числа t решаемых ими задач, так и за счет применения более" прогрессивной технологии и новых деталей. Все шире будут находить применение лазеры. Совершенствуются также радиолокационные антенны, что улучшит работу навигационных приборов вертолетов. Вес навигационных приборов, устанавливаемых на вертолетах, снизился со 196,5 кг в 1955 г. до 125 кг в 1965 г. Применение транзисторов и уменьшение размеров приборов сократит вес этого оборудования в ближайшие годы до 17 кг. Стоимость бортового электронного оборудования современного боевого вертолета составляет 15% общей стоимости вертолета. В дальнейшем ожидается ее рост до 40%. Для строительства вертолетов все шире используют новые материалы. Кроме алюминия, магния и стали начали применять титан. Этот металл используют для фюзеляжей. Для второстепенных конструкций стали больше применять стекловолокно. Ведутся работы пи созданию вертолетов для переброски одиночных солдат. В США уже имеется несколько образцов таких вертолетов. Испытания подтвердили возможность их использования в качестве боевого средства. В ФРГ построен опытный одноместный вертолет. Его вес (пустого) — 152 кг, взлетный вес — 270 кг, максимальная скорость -130 км/ч, крейсерская—105 км/ч, скороподъемность 4,5 м/сек, практический потолок - 4100 м, дальность с 40 л топлива—2130 км. Для переброски материальных средств создан беспилотный грузовой вертолет. Как предполагается, им можно свободно рисковать во время боя, если того потребует обстановка. Преодоление труднопроходимой местности перестанет быть сложной проблемой. Части, оснащенные специальными вертолетами, будут способны, как никогда, к моментальной реакции, обеспечивающей в зависимости от обстановки почти мгновенное рассредоточение или сосредоточение сил и преодоление ими дефиле, мостов, а также действовать при отсутствии дорог. Некоторые западногерманские теоретики предлагают создать части бронированных боевых вертолетов, бронированных вертолетов-истребителей, транспортных вертолетов для доставки и высадки мотопехоты, которая может вести боевые действия и с вертолетов. Такая часть должна быть полностью аэромобильной, иметь максимальную огневую мощь, маневренность, боевую и ударную силу, чтобы быть в состоянии, ведя самостоятельные боевые действия, выполнять свою задачу. Это могло бы означать переход от пехотных соединений к аэромобильным.