К началу войны авиация Балтийского флота оказалась рассредоточенной на значительной территории, а ее организационная структура малопригодна для ведения боевых действий в создавшейся обстановке. Для улучшения оперативности и гибкости в управлении расформировали отдельные морские разведывательные эскадрильи, а полки, состоявшие из четырех-пяти эскадрилий, перевели на штат из трех эскадрилий. Морская авиация БФ, имевшая за пять первых дней войны незначительные потери, свою боевую деятельность начала с обеспечения сухопутных войск, но без истребительного прикрытия несла существенные потери. Только за 30 июня 1941 г. при нанесении ударов по наземным объектам в районе Двинска потери составили 43 самолета. В этот день совершил свой героический подвиг экипаж самолета ДБ-3, пилотируемого младшим лейтенантом П.С. Игашевым. При бомбардировочном ударе по механизированной колонне немцев, переправлявшейся через Западную Двину, ДБ-3 атаковали три фашистских истребителя и подожгли его. На горящей машине Игашев таранил истребитель противника и направил самолет на танковую колонну. ВВС флота пытались воспрепятствовать морским перевозкам противника. Решение последней задачи осложнялось тем, что ударная авиация базировалась на значительном удалении от района боевых действий и многие попытки ее применения оказывались частично или полностью неудачными. Это относится и к действиям по уничтожению немецкого конвоя в начальный период войны. Конвой был достаточно крупным и включал 42 транспорта и 11 кораблей охранения. Он совершал переход в Ригу, оставленную нашими войсками 30 июня, и был обнаружен в Ирбенском проливе 12 июля самолетом-истребителем эскадрильи, базировавшейся на аэродроме Кагул на о. Эзель (Сааремаа). Штаб ВВС БФ получил приказание нанести по конвою удар, но это, как показали дальнейшие события, оказалось непосильной задачей. У командующего авиацией не было выбора, и для нанесения удара с аэродрома возле Таллина через полтора часа после приказания вылетели 12 МБР-2. Цель они не нашли и атаковали два небольших немецких корабля в районе Пярну, потеряв при этом два самолета. В течение 12 июля для удара по конвою вылетали еще три группы самолетов (всего 24 ДБ-3), но они также не обнаружили цель. Командующий ВВС получил приказ, используя все имеющиеся силы, уничтожить конвой, который, по всем данным, подходил к Риге, где противник уже организовал ПВО. Для обеспечения бомбардировщиков в район Таллина перебазировали 19 истребителей И-15 и И-16. 13 июля две группы ДБ-3 (всего 13 самолетов) нанесли удар по транспортам и кораблям охранения. Через полчаса после них шесть Ар-2 выполнили бомбометание по конвою с высоты 2500 м с пикирования, а еще через 1 ч 13 мин после пикиров щиков последовал третий удар группы из пяти ДБ-3 с высоты 4200 м. После двухчасового интервала сбросили бомбы еще девять самолетов. Таким образом, за два дня было совершено 73 самолето вылета. Эффективность ударов оказалась ниже, чем предполагалось: по неуточненным данным, потопили всего два транспорта и повредили восемь. . Исключительно большое значение имели бомбардировочные удары морской авиации по Берлину. По-видимому, решение об этом было принято после первого налета на Москву, состоявшегося 22 июня 1941 г. Какими соображениями руководствовалось высшее руководство страны, выбрав для бомбардировки Берлина морскую авиацию? Ведь для поражения объектов в глубоком тылу противника на континентальных и океанских (морских) театрах военных действий предназначалась дальнебомбардировочная авиация Главного Командования Красной Армии. Возможно, приняли во внимание, что большая часть маршрута полета проходит над морем. Не исключено, что командование ВВС не испытывало большого желания посылать экипажи на Берлин ввиду неясной обстановки и, только когда она прояснилась, приняло участие в решении этой сложной задачи. Но это случилось уже после того, как морские летчики произвели три налета на Берлин. Для решения поставленной задачи сформировали специальную авиационную группу под командованием Е.Н. Преображенского. В нее вошли командиры эскадрилий и звеньев 1-го минно-торпедного авиаполка (мтап) 8-й бомбардировочной авиационной бригады ВВС БФ, подготовленные к полетам днем и ночью в сложных метеорологических условиях и имеющие налет на боевых самолетах 1500—3000 ч (требование и по современным условиям довольно жесткое). В этот период 1 мтап базировался под Ленинградом на аэродроме Беззаботное. Тактический радиус самолетов ДБ-ЗФ не обеспечивал возможность нанесения ударов по Берлину, поэтому был подготовлен передовой аэродром Кагул на о. Эзель, уже в тылу противника. Расстояние от аэродрома вылета до Берлина составляло 900 км при полете по маршруту с минимальными изломами, продолжительность полета около семи часов. 1 августа специальная авиационная группа перебазировалась на аэродром Кагул. Вначале она насчитывала пятнадцать самолетов морской авиации, затем в нее вошли 23 самолета дальнебомбарди-ровочной авиации. Большинство самолетов имели малый остаток ресурса и не были оборудованы автопилотами, отсутствовали также самолетные и наземные средства радионавигации. Для уточнения условий полета и системы ПВО по маршруту и в районе цели в ночь на 5 августа группа из пяти самолетов совершила разведывательный полет. Определили также вариант бомбовой загрузки самолетов (750—1000 кг при заправке топливом 3000 кг). После постановки задачи была организована разведка погоды на самолетах МДР-6 в средней и южной частях Балтийского моря, включая и побережье Германии. Кроме разведки погоды экипажи замеряли скорость и направление ветра на предполагаемом маршруте полета. Рассчитывать на успех при действиях в светлое время суток было бессмысленно, поэтому приняли решение наносить удары ночью. Первый налет на Берлин состоялся в ночь на 8 августа составом из 15 самолетов (ведущие трех групп Е.Н. Преображенский, В.А. Гречишников, А.Я. Ефремов). Бомбометание производилось с высот 5500—7000 м. Противодействие истребительной авиации и зенитной артиллерии оказалось малоэффективным — от средств ПВО был потерян лишь один самолет. Всего специальной авиационной группой произведено 86 самолето-вылетов (33 самолета-вылета на Берлин, 37 — на запасные цели, и в 16 случаях самолеты возвратились на аэродром из-за отказов материальной части и по метеорологическим условиям). На Берлин было сброшено 620 фугасных и зажигательных бомб. За весь период боевых действий по Берлину (до 4 сентября, когда был произведен последний налет) авиационная группа потеряла 18 самолетов и семь экипажей, в том числе на аэродроме Кагул было уничтожено противником семь самолетов. За успешное выполнение заданий по нанесению бомбардировочных ударов по Берлину весь личный состав части был награжден государственными наградами, а Е.Н. Преображенскому, П.И. Хох-лову, В.А. Гречишникову, А.Я. Ефремову и М.Н. Плоткину было присвоено звание Героя Советского Союза. На о. Эзель на здании школы Кагула была установлена мемориальная доска с надписью: «В этом здании жили летчики КБФ, которые первыми штурмовали с воздуха столицу фашистской Германии Берлин в 1941 г. с 7 августа по 5 сентября под командованием Героя Советского Союза полковника Преображенского Е.Н.». К сожалению, такова наша современность: с развалом СССР доска и монумент были уничтожены эстонскими националистами в 1992 г. В период обороны Ленинграда авиация БФ особенно тесно взаимодействовала с ВВС Ленинградского фронта. Подразделения подполковника Н.В. Челнокова, майоров А.А. Карасева, А.Е. Мазу-ренко, Н.Г. Степаняна в сентябре 1941 г., когда противник пытался с ходу овладеть городом, уничтожили и повредили десятки автомашин, орудий и другой техники. Значительная часть истребительной авиации ВВС БФ была включена в общую систему ПВО Ленинграда и Кронштадта. Балтийская авиация выделялась и для поддержки сухопутных войск, действовавших под Тихвином, чтобы не допустить охвата противником Ленинграда вторым кольцом блокады в ноябре. Особое место в деятельности авиации БФ занимает обеспечение Ладожской и Онежской военных флотилий, а в зимних условиях — прикрытие ледовой трассы (Дороги жизни) через Ладожское озеро. Эту задачу решала специальная авиагруппа, включавшая до 80% самолетов ВВС БФ, взаимодействовавшая с ВВС фронта. Надежное прикрытие авиацией Дороги жизни позволило обеспечить бесперебойную доставку грузов в осажденный Ленинград и эвакуацию его населения. Немецко-фашистское командование в апреле 1942 г. предприняло попытку уничтожить корабли БФ, стоявшие во льду на Неве (операция «Айштосс»). Эта задача возлагалась на артиллерию 18-й армии и 1-й авиакорпус 1-го воздушного флота Германии. В первом налете участвовало до 100 самолетов-бомбардировщиков и 20 истребителей. Налет был отражен. В воздушных боях и огнем артиллерии было уничтожено 16 и повреждено девять самолетов противника. В последующих пяти налетах противник потерял еще 53 самолета. Корабли БФ были спасены. С 1942 г. немецко-фашистское командование создало на линии о. Нарген—Порккала-Удд противолодочный рубеж, препятствовавший выходу наших подводных лодок в Балтийское море, в связи с чем задача нарушения морских перевозок противника была частично возложена на минно-торпедную авиацию ВВС БФ. До этого она применялась на морских коммуникациях ограниченно, эпизодически, преимущественно способом «свободной охоты» (с октября 1942 г.), но эффективность действий была невысокой — выполнено 43 торпедных атаки, в результате которых всего лишь один транспорт потоплен и один поврежден. Кроме того, выполнялись минные постановки, преимущественно с использованием донных мин, в светлое время суток группами от трех до восьми самолетов, ночью — одиночными самолетами. Активность применения авиации на коммуникациях существенно возросла с весны 1943 г. Однако основным способом боевых действий оставалась «свободная охота», при которой торпедоносцев сопровождали истребители. Более тщательно анализировались метеорологические условия, противодействие противника и другие факторы. Результаты не замедлили сказаться. Первый успех пришел 2 июля 1943 г., когда экипаж торпедоносца капитана Балеби-на потопил финское вспомогательное судно «Сампо». В последующие дни в северной и центральных частях Балтийского моря потопили транспорты капитан И.Г. Шаманов, старшие лейтенанты А.И. Разгонин, Ю.Э. Бунимович. До конца года на «свободную охоту» произведено 229 самолетовылетов, из них только 93 с торпедными атаками, в результате которых потоплено 12 транспортов, танкер, плавучий маяк и вспомогательное судно. В это же время штурмовая и бомбардировочная авиация БФ вела боевые действия в Финском заливе, нанося удары по кораблям охранения на противолодочных рубежах и транспортам на прибрежных коммуникациях. К концу 1943 г. противник в основном был вытеснен в западную часть Финского залива, а морские коммуникации в восточной части использовал только в темное время суток. 12—30 января 1943 г. авиация БФ оказывала содействие Ленинградскому и Волховскому фронтам в ходе операции по прорыву блокады Ленинграда в районе Шлиссельбурга и др. В январе—феврале 1944 г. авиация БФ поддерживала войска 2-й ударной армии, участвовала в операциях по окончательному снятию блокады Ленинграда и наступлению под Новгородом. В мае 1944 г. в состав балтийской авиации вошла 11-я штурмовая Новороссийская Краснознаменная авиационная дивизия, перебазировавшаяся на аэродромы Прибалтики. В зоне ее действий оказались морские коммуникации от Моонзундского архипелага до Штеттинского залива. С перебазированием дивизии на аэродромы Прибалтики стало возможным использование ее практически на всей акватории Балтийского моря. Это имело весьма важное значение, поскольку корабли флота из-за минной опасности не могли использоваться. К маю 1944 г. балтийские торпедоносцы потопили и повредили более 100 плавединиц противника, который вынужден был привлечь почти все свои легкие силы на обеспечение переходов транспортов и судов с войсками. Во время Выборгской операции гитлеровское командование для усиления ПВО шхерного района ввело в Финский залив крейсер ПВО «Ниобе», бывший голландский крейсер «Гельдерланд». Воздушной разведкой было установлено, что он прибыл в порт Котка. 12 июля 1944 г. группа из 30 Пе-2 нанесла по крейсеру удар, но попаданий не было. 16 июля комбинированным ударом 28 Пе-2 (ведущий — командир 12-го гвардейского полка бомбардировщиков пикирующих (гпбп) подполковник В.И. Раков) и четырех торпедоносцев А-20ДО (ведущий — подполковник И.Н. Пономаренко) крейсер «Ниобе» был потоплен. В августе 1944 г. при подготовке Таллинской операции авиация БФ разгромила флотилию противника на Чудском озере (потоплено 30 плавединиц). Немецкое командование в период Моонзундской операции попыталось организовать корабельную артиллерийскую поддержку своим войскам. Против их кораблей были направлены бомбардировщики и штурмовики флота, потопившие четыре корабля и повредившие два крейсера, эсминец, четыре тральщика, что вынудило немцев отказаться от поддержки войск с моря. Выполняя требования ВГК по осуществлению надежной блокады морских коммуникаций, портов Либава (Лиепая) и Виндава (Вентспилс), штаб ВВС БФ разработал план операции под кодовым названием «Арктур», предусматривавший нанесение комбинированных и массированных ударов по транспортам и боевым кораблям противника в портах, базах и постановку минных заграждений. В соответствии с планом в октябре—декабре 1944 г. совершено пять массированных налетов на ВМБ Либава, средства ПВО которой состояли из 29 батарей, не считая немецкой корабельной артиллерии и истребительной авиации. В каждом налете принимало участие от 130 до 180 самолетов, а всего произведено 775 самолето-вылетов, в результате которых потоплено 17 транспортов и кораблей противника и такое же количество повреждено. Весной 1945 г. в ходе наступательных операций войска 2-го и 3-го Белорусских фронтов окружили крупную группировку войск противника на территории Восточной Пруссии. У него оставалась единственная ВМБ — Пиллау (Балтийск), через которую шло снабжение войск немецкой группировки, эвакуация населения. ВМБ Пиллау имела очень мощную ПВО, включавшую до 45 батарей различного калибра, не считая корабельных средств, а также до 100 истребителей. С 8 марта по 25 апреля 1945 г. ВВС флота нанесли шесть массированных ударов и свыше десяти ударов малыми группами штурмовиков и пикировщиков. Всего было совершено 2023 самолето-вылета. В результате потоплено 23 транспорта и свыше 30 других плавединиц. В конце апреля 1945 г. войска 2-го Белорусского фронта, преследуя отступавшие войска противника на рубеже Дивенов, Пеене, встретили его сильное противодействие. Чтобы сломить его, следовало овладеть базой и портом Свинемюнде. Для этого спланировали специальную операцию, в ходе которой ВВС БФ должны были взаимодействовать с 4-й воздушной армией Белорусского фронта. На ВВС флота возложили задачу уничтожения транспортов и кораблей в Померанской бухте, обеспечения от воздействия противника приморского фланга 2-го Белорусского фронта. 1 и 3 мая авиация флота совершила несколько комбинированных налетов на плавсредства в Штеттинском заливе и на рейде Свинемюнде. На следующий день по группировке кораблей в Свинемюнде нанесли три удара торпедоносцы. В результате всех этих ударов потоплены учебный линейный корабль «Шлезиен», вспомогательный крейсер «Орион», два транспорта и другие корабли противника. С января по 9 мая 1945 г. в портах и базах Либава, Мемель, Пиллау, Данциг, Гдыня-Хела, Свинемюнде и других балтийские летчики потопили 95 транспортов, 68 кораблей и 63 вспомогательных судна. В боевых сражениях балтийские летчики совершили 21 таран. Девять авиационных соединений и частей удостоились гвардейского звания, 114 летчикам и штурманам присвоено звание Героя Советского Союза, а В.И. Ракову, Н.В. Челнокову", А.Е. Мазуренко и Н.Г. Степаняну звание Героя присвоено дважды.