Широкая американская публика скептически относится к частной авиации – не верит в ее надежность. Таков результат опроса, проведенного американским колледжем Siena College вскоре после гибели в авиакатастрофе Джона Кеннеди. Большинство нелетающей публики хотело бы более жестких ограничений для частных пилотов. 79% опрошенных считают, что ночные полеты надо разрешить только пилотам с инструментальным уровнем вождения, 84% убеждены, что перед каждым ночным полетом пилот должен утверждать свой маршрут, а также предлагают запретить пилотам, не налетавшим значительного числа часов, брать на борт пассажиров. Коммерческую авиацию считают безопасной 83% респондентов, а вот частную – только 49%. Всего 54% опрошенных сказали, что решатся на полет в одномоторном самолете. Опрос показал, что старшее поколение – те, кому за 55, а также женщины более скептически относятся к частному воздухоплаванию. Безопасным его считают 44% всех опрошенных женщин и 54% мужчин. Того жемнения придерживаются 43% респондентов из старшей возрастной группы (55 лет и больше) и 52% респондентов моложе 55. Но когда те же самые вопросы задали авиадиспетчерам, частным и коммерческим пилотам, сотрудникам FAA и авиаинструкторам, ответы оказались существенно иными. Лишь 41% специалистов согласны, что по ночам могут летать только пилоты с инструментальным уровнем вождения; 67% не согласны с тем, что пилот должен налетать определенное число часов, чтобы получить право возить пассажиров; и только 26% опрошенных специалистов согласны, что частные пилоты должны бы утверждать свой маршрут перед каждым ночным вылетом. Год от года бьются реже 2000 год был в смысле безопасности наиболее благополучным для малой (и индивидуальной, и бизнес-) авиации США за период с 1946 года. Число летных часов выросло на 4% по сравнению с 1999 годом, а общее число инцидентов снизилось на 4% и составило 1.835. В 1999 году произошло 1.913 инцидентов. Общий уровень аварий и катастроф оказался самым низким за все время ведения этой статистики – с 1938 года. В 2000 году малая авиация провела в воздухе 30.800.000 часов. Число инцидентов со смертельным исходом – 1,11 на 100.000 летных часов (341 случай). В 1982 году этот показатель равнялся 1,99 (591 случай), то есть был выше на 44%. Общий уровень происшествий снизился примерно наполовину. Число происшествий индивидуальной авиации снизилось на 4,9%, а бизнес-авиации – на 6,7%. В 2000 году произошло 18 воздушных столкновений. Воздушные столкновения происходят чрезвычайно редко и составляют менее 1% от общего числа аварий. На поездах ездить опасно, потому что на них самолеты падают. По сравнению с автомобилями аварии в малой авиации случаются в 10 раз реже, из расчета на милю, пройденную транспортным средством. Причем число самолетных аварий неуклонно снижается с 1980 года. Объясняют это тем, что в сравнении с автомобилистами пилоты проходят более серьезную подготовку и периодическую переподготовку – как на земле, так и в воздухе. Кроме того, мир авиации находится под более пристальным наблюдением регулирующих служб. Бывают ли несерьезные самолетные аварии? Обывательское представление состоит в том, что большинство самолетных аварий заканчивается трагедиями. На самом же деле из трех четвертей всех инцидентов пилоты и пассажиры либо выходят абсолютно целыми и невредимыми, либо отделываются легкими травмами. Многое зависит от типа аварии и от реакции пилота. Лобовое столкновение автомобилей почти всегда заканчивается трагично, как и столкновение самолетов в воздухе. Другой тип серьезных инцидентов в небе связан с погодой. А эквивалент боковых автомобильных столкновений в авиации – аварии при посадке: скорость самолета уже невысока, а потому и травмы редки.