С ростом авиации расширялась и авиационная фотолетопись. 18 мая 1933 года состоялся первый праздник Воздушного флота СССР. Впервые тогда были произведены массовые съемки самолетов на земле и в воздухе, парашютистов — участников воздушного десанта. В связи с проведением ежегодных воздушных парадов появились фотокорреспонденты, специализировавшиеся на съемках авиации. К праздникам организовывались выставки фотографий, показывавших новые самолеты, подвиги советских летчиков, совершавших замечательные беспосадочные перелеты. Фотографии В. Чкалова, Г. Байдукова, А. Белякова, М. Громова в середине тридцатых годов облетели весь мир и долго не сходили со страниц мировой прессы. Они поведали людям мира о том, что растет и развивается могучий Воздушный флот державы, что наши летчики храбры и мужественны, прекрасно владеют тайнами авиационного дела...

В суровые годы Великой Отечественной войны советские летчики вместе со всеми воинами Советской Армии героически боролись с врагом. Подвиги воздушных витязей запечатлевали в своих снимках военные фотокорреспонденты. Стала выходить газета летчиков ВВС, где было опубликовано много замечательных фоторабот. Большой отклик у читателей вызвали снимки, сделанные на фронте Тимофеем Мельником. Во время битвы за освобождение Белоруссии им был сделан снимок «Поединок», запечатлевший победу нашего летчика над фашистом. Дымный след падающего стервятника перечеркнул небо... Т. Мельнику довелось снимать трижды Героя Советского Союза И. Кожедуба во время его первых боевых вылетов. Он летал с легендарным командиром бомбардировщиков, дважды Героем Советского Союза И. Полбиным. Им сделан последний снимок этого замечательного человека накануне полета, из которого он уже больше не вернулся... Запомнились читателям снимки, сделанные в грозовом военном небе А. Дмитриевым, Ю. Скуратовым (с его работами «Советское фото» знакомит читателей в этом номере) и другими фотокорреспондентами. Они сохранили для нас документальную правду об ожесточенных сражениях с фашистскими воздушными пиратами. Символами радостной победы советского народа служат снимки, сделанные в небе над поверженным логовом врага — Берлином...

В послевоенные годы, наша авиация стала реактивной, сверхзвуковой, ракетоносной, всепогодной. Выросли новые фотомастера, отражающие бурный прогресс авиации. Много и плодотворно снимают самолеты в разнообразных полетах фотокорреспонденты журнала «Авиация и космонавтика» В. Куняев и Г. Товстуха. Они стараются передать на фотографиях стремительность современных сверхзвуковых истребителей, грозную мощь крылатых ракетоносцев и военно-транспортных гигантов. Своеобразны и впечатляющи работы фотохудожника, бывшего штурмана В. Лебедева. Его снимки пользуются заслуженным успехом у читателей и посетителей фотовыставок. Новые краски, новые сюжеты принесла с собой космонавтика, выросшая на базе новейших достижений авиации. Ярко запечатлевая события в развитии авиации и космонавтики, наши фотомастера средствами фотоискусства пропагандируют достижения нашей страны. Так уж случилось, что авиация стала главной темой моей фоторепортерской работы. Снимал я и до войны, особенно много — в военные годы, и до сих пор люблю снимать замечательных наших летчиков и их прекрасные современные машины. Что такое снимать авиацию? Прежде всего нужно «заболеть» этой стихией скоростей и высоты. Надо суметь быть принятым в мир, семью летчиков, а это значит сдать много негласных экзаменов на Человека. Вообще-то, наверное, так и в любой другой области нашей жизни, если хочешь снимать не «со стороны», а изнутри!

В авиацию попал я случайно: в 1938 году призвали в армию, вскоре началась война, попал в авиасоединение, стал работать фотокорреспондентом в газетах авиационных частей. Это значит — все время в движении, сегодня здесь, а завтра уже далеко за сотни километров. Работая в газете авиационной армии, мне приходилось часто летать по различным боевым соединениям армии — снимок в номер героя последнего боя, прием в партию и т. д. Летал я на связном ПО-2. Это бывало опасно. Немцы специально охотились за связными тихоходами. Один раз, под Сталинградом, нас подбили, и я уцелел просто чудом! Приходилось снимать и во время боевых вылетов. Помню, летели мы на бомбежку фашистских тылов. Я, как всегда, сижу в задней кабине ИЛ-2. В левой руке неизменный боевой товарищ, безотказный «ФЭД», пальцы правой — на гашетке пулемета. Под самолетом проплывают гряды фантастически причудливых белых облаков. Кое-где в «окна» видна земля. — Моравская Острава под нами, — передал мне пилот, старший лейтенант Евгений Уткин — старый, опытный летчик, пять раз награжденный за войну. Через пять минут цель. Наш ведущий самолет нырнул в облака. Секунда, вторая, и мы под облаками. Неприветливо нас встретила земля. Вокруг стали появляться белые и черные дымки разрывов зениток, красные нити пулеметных трасс протянулись к самолетам. Наши штурмовики рассредоточились и стали делать гигантские прыжки то вниз, то вверх. Я отложил на время съемку, вцепился обеими руками в кабину, чтобы не удариться головой о фонарь. Но вот город остался позади, позади остались и зенитки. Мы вышли над дорогой, по которой двигалось много автомашин и повозок отступающих немцев. Это наша цель. Уткин прицелился для бомбометания. Я тоже прицелился объективом «ФЭДа». Немножко увлекся и высунул из кабины «ФЭД». Струя воздуха рванула фотоаппарат. Если бы не ремешок, я лишился бы камеры. Мы пошли к земле — атака. Через несколько секунд место разрывов бомб подо мной. Горят автомашины...

Это запечатлел мой объектив. Еще заход, потом еще два. Так восемь раз, пока у летчика не кончились боеприпасы, а у меня — пленка. Но увлекаться съемкой во время боевого вылета и не смотреть в оба по сторонам нельзя, потому что, помимо своей основной профессии, фоторепортер в эти минуты является щитом летчика, прикрывает хвост самолета. Когда я научился совмещать эти две роли — репортера и наблюдателя — летчики стали с удовольствием брать меня в полет. Если во время войны главная сложность — опасность боевой обстановки, то сейчас есть тоже свои трудности. Теперь скорость самолетов резко возросла, и в истребителе, например, уже не откроешь защитный колпак, и надо снимать через стекло. Поэтому приходится иметь шторку, которой закрываешь другую сторону колпака, чтобы не было отражения. И в боевой обстановке, и в мирное время многое зависит от летчика, с которым летишь. Он, летчик, всегда является соавтором снимка. Теперь, из-за большой скорости самолетов, только хорошо подготовленные экипажи могут подходить на близкие расстояния к другим машинам. Изменился сейчас и строй полета — увеличилось расстояние между машинами, и часто они летят на разной высоте. Все эти добавочные сложности и обусловливают еще большую зависимость от летчика, с которым во время съемки поддерживаешь постоянную связь. И последнее, но не последнее по важности! — это тщательная подготовка к съемке еще на земле.

Надо подробно объяснить летчику или группе летчиков задачу и замысел. Иногда даже прорепетировать отдельные детали. Должен признаться, что сейчас мне очень помогает опыт долгих лет съемки в воздухе. Я долго думал, как бы снять самолет так, чтобы видна была вся его изящная геометрия, да еще чтобы он был в кадре вместе со своим опытным младшим братом — аналогом. (Так называется пробная модель в уменьшенном размере, которая обычно летает одновременно с испытываемым новым самолетом.) Я расположился, вооруженный «телевиком», на взлетной дорожке. Не суетился, не бегал, а точно рассчитывал, где и как пролетит эта великолепная пара. Наша авиация развивается необыкновенно быстро. Иногда репортерская фототехника не поспевает за авиаконструкторами. Подумать только, за мою еще не очень долгую репортерскую жизнь мне пришлось снимать тихоходные (как теперь кажется) первые наши «ястребки», первые ИЛы и стремительные реактивные МИГи, сверхзвуковые гиганты — боевые и пассажирские, первые наши вертолеты и «Летающие крылья», гиганты, обладающие огромной подъемной мощностью. Я помню, как я волновался, впервые взлетая на реактивном истребителе... Тем более, что я был первым фоторепортером, которому повезло снимать в воздухе наши новые машины. Конечно, хотелось бы поработать в космосе, на орбитальной станции. Молодежи, которая приходит сегодня в фотожурналистику, предстоит сделать это. Нужны же будут после летчиков, инженеров, ученых и врачей и фотокорреспонденты там, во Вселенной!