Стремление в небо с испокон веков присуще человечеству. Люди издревле складывали сказания о ковре-самолете, о волшебных крыльях, о богатырях, летавших над горами и долами за моря-океаны, поднимавшихся к самому солнцу. Так родилась и крепла мечта — подняться в неведомое, загадочное, манящее к себе небо. Мечта пробуждала мысль, человек настойчиво искал пути в просторы пятого океана. В небо поднялся воздушный змей, аэростат и, наконец, самолет. Человек обрел крылья. И силой, на которую они опирались, явилась выросшая из мечты наука. Первопроходцами воздушных дорог стали люди России. Первые начинания в строительстве советской авиации связаны с создание конструкторских центров, и подготовка авиационных кадров, и использование авиации в боях с многочисленными врагами молодого советского государства. А нужд было много: шла гражданская война, а у нас не хватало самолетов, авиационного оборудования. И в этот тяжелый момент, в 1920 году, над страной зазвучала песня: Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, Преодолеть пространство и простор... Она взвилась в небо как предвестница будущих блистательных побед нашей авиации. «Авиамарш» возник на гребне могучей волны революционного энтузиазма масс, увидевших изумительные возможности, открывшиеся перед творческой мыслью, перед дерзанием свободного от эксплуатации человека. Сразу же после окончания гражданской войны был брошен клич: «Создадим свой красный воздушный флот!» Как мгновенья, проносятся годы в лесах отроек, в гуле восстановления и созидания, и а небо поднимаются первые эскадрильи истребителей, разведчиков, бомбардировщиков. Машины с пламенеющими на крыльях красными звездами разнесли по странам Европы, Азии, Америки, по всему миру правду о единственной тогда стране социализма, о ее победах в труде, науке, культуре. Эта победа была бы немыслима — не будь у нас своей тяжелой индустрии, своей авиационной промышленности, созданных в невиданно короткие сроки. Казалось, сказка уже становится былью. Но посмотрите теперь на снимки и описания самолетов тех лет. Это были хорошие для своего времени машины. Прочные, надежные, с большой высотностью, продолжительностью полета. Но если бы люди, установившие на них рекорды, хотя бы мысленно могли представить себе самолеты начала 50-х годов, они показались бы им мечтой. В июне 1927 года летчик Пионтковский на спортивном самолете конструкции Яковлева пролетел без посадки из Севастополя в Москву расстояние в 1420 км за 15 час. 30 мин. По тем временам это был двойной мировой рекорд — дальности и продолжительности полета. Средняя скорость составляла 91— 92 км/час. Думал ли тогда Пионтковский, что спустя 20 лет скорость 1000 км/час станет обычной скоростью наших машин, что в сентябре 1959 года, поднявшись с одного из московских аэродромов, обычный пассажирский Ту-114 через 12 часов приземлится в Вашингтоне, покрыв расстояние в 8200 км. И это не будет рекордом. А спустя два месяца, летчик-испытатель подполковник Г. К. Мосолов на отечественном самолете Е-66 с турбореактивным двигателем достигнет невиданной тогда скорости — 2388 км/час и побьет абсолютный мировой рекорд, установленный годом раньше американским пилотом. И уже тогда, в начале тридцатых годов, были люди, которые придавали этой мечте стройность научной мысли, точность инженерных расчетов.
...Великая Отечественная война. Мы столкнулись с сильным и жестоким врагом, имевшим к тому же перевес в количестве самолетов, но мы победили. И сейчас, оценивая великий подвиг советского народа и его армии, невозможно не восхищаться их доблестью и самоотверженностью.
Потребовались колоссальные усилия народа. Не так-то просто восполнить потери первых месяцев войны и превзойти врага числом боевых машин, их качеством. Надо было выполнить жизненно важную в тот период задачу: завоевать господство в воздухе, надежно прикрыть войска и их тылы от ударов вражеской авиации. Без этого не мыслились успешные действия наших войск. Советский народ и наши летчики справились с этой задачей. В ожесточенных боях за Москву фашисты потеряли тысячу самолетов, в небе Сталинграда, Кубани, в Орловско-Курской битве — более 5 тысяч самолетов. К осени 1943 года наступил коренной перелом в борьбе за господство в воздухе: с этого времени советские летчики стали хозяевами положения. Но сколько для этого потребовалось сил и средств! В годы войны авиационные заводы дали фронту более 30 тысяч истребителей только конструкции Яковлева. А сколько других самолетов конструкции Лавочкина, Микояна, Туполева, Ильюшина? Могли ли мечтать наши отцы и деды — первые советские авиаторы о таком грандиознейшем размахе строительства авиационной техники? Нет, конечно!
Послевоенный период — новая эра в развитии авиации. В 1942 году советский летчик-испытатель Григорий Бахчиванджи поднял в воздух первый отечественный реактивный самолет. Это был полет в новое, полет, открывший фантастические возможности в увеличении скоростей, высот, боевых качеств крылатых машин. И действительно, менее чем за десять лет скорости самолетов возросли в три-четыре раза. Мечта советских ученых, авиационных конструкторов, инженеров, самолетостроителей и летчиков стала реальностью. Новые реактивные самолеты преодолели звуковой барьер, стали летать на сверхзвуковых скоростях, увеличивая их с каждым годом, поднимаясь все выше и выше. Самолет наших дней... Это большой, сложный комплекс систем, механизмов, приборов, радующий глаз совершенством и красотой своих форм. Не сказка ли это, ставшая былью! Разве можно сравнить его, нет, не с самолетами 20-х годов, а с теми, на которых дрались мы в годы Великой Отечественной войны, и даже с первыми реактивными, как, например, Як-15 или МиГ-9? Конечно, нельзя. Даже внешне они не похожи. Современный больше напоминает ракету, чем самолет. А как изменились его боевые возможности! Возьмем для примера бомбардировщик. В период гражданской войны, чтобы поразить цель, летчик «зависал» точно над ней и сбрасывал бомбы... руками. Как камни. Во время Великой Отечественной войны наши бомбардировщики наносили мощные бомбовые удары, используя довольно совершенные, по тому времени, прицелы, но не обладали достаточно большой дальностью полета для действий по глубокому тылу противника. А сейчас? Сейчас бомбардировщики могут поразить цель, на каком бы удалении она ни находилась. Не зря их называют межконтинентальными и трансконтинентальными. Основа их огневой мощи не бомбы, а ракеты. В Великую Отечественную войну, чтобы нанести бомбовый удар, летчику требовалось выйти в район указанной цели, преодолеть зону противовоздушной обороны противника. Теперь этого не требуется. Самолеты-ракетоносцы способны наносить точные и сокрушительные удары с расстояния в несколько сот километров. Ракета с ядерной боеголовкой, выпущенная экипажем, достигнет цель и уничтожит ее. Один такой ракетоносец может заменить десятки и даже сотни прежних бомбардировщиков. Так сильна его огневая мощь! А истребитель? Это грозная сила. И красота. Холодная, жестокая красота. Она и должна быть такой. Истребитель— это разящий меч. Он должен настичь врага, какой бы скоростью тот ни обладал. Он должен достать врага, на какую бы высоту тот ни забрался. Скорость современного истребителя в несколько раз выше скорости звука. Он летит, как снаряд. Он способен выполнять боевые задачи на высотах, о которых раньше и не мечтали. Его оружие — ракеты — всесокрушающая сила. Ракетоносец оснащен автоматическими средствами самолетовождения, радио и электронными приборами, помогающими летчику выполнять боевые задачи в любых метеорологических условиях, в любое время суток. Да, наша авиационная техника достигла в своем развитии огромных высот. А как много трудностей пришлось преодолеть на пути этого развития — и конструктивных, и аэродинамических, и чисто физиологических. Но что стоят они, эти трудности, если людьми овладела мечта, если люди стремятся сделать ее действительностью, реальностью. Никакие преграды не могут быть им помехой. Раньше казалось, что летчику не подняться выше семи тысяч метров — он задохнется без кислорода. Но разве можно остановиться на такой высоте, если возможности авиатехники еще не исчерпаны? Ученые изобретают кислородный прибор, и в 1935 году Владимир Коккинаки поднимается не высоту более 15 тысяч метров. А если еще выше? Возникает новая проблема — атмосферное давление. С поднятием на высоту давление падает. До определенного уровня организм летчика может это выдерживать, но только до определенного. А как дальше? Проблема разрешена созданием герметической кабины. Сейчас на любой высоте летчик работает в нормальных, почти «земных» условиях. Еще одна сказка становится былью.,. Человек может жить, летать, работать в почти безвоздушном пространстве. А скольких усилий стоило решение такой проблемы, как звуковой барьер. Самолет, достигнув скорости звука, попадал в исключительно неблагоприятные условия полета. Долгое время звуковой барьер считался непреодолимой преградой на пути увеличения скоростей. Но ученые и летчики сломали и эту преграду. Они нашли принципиально отличную от прежних аэродинамическую форму самолета, установили на него новый, более мощный двигатель, и барьера не стало. Момент его перехода летчик определяет сейчас лишь по незначительному колебанию стрелки указателя скорости. Так на пути претворения мечты в действительность решались сложнейшие задачи, преодолевались, казалось бы, неприступные барьеры. Сейчас мы достигли того, о чем совсем недавно даже и не мечталось. Но поиски, смелые, дерзновенные, продолжаются. Потому что живем мы в такое время, когда осуществимы самые смелые мысли, потому что творческие возможности наших авиационных конструкторов безграничны, потому что доблесть и мастерство наших летчиков не знают предела. А разве сам современный боевой полет не показался бы в недавнем прошлом сказочным? В этом убедиться нетрудно. Представьте, летчик пилотирует истребитель-бомбардировщик, мощную, грозную, сверхзвуковую машину. Ему предстоит уничтожить наземную цель. Она замаскирована и надежно охраняется ракетной артиллерией. Но летчик найдет и уничтожит ее внезапным и неотразимым ударом. Проследим его полет. Прежде всего надо скрытно подойти к цели. И самолет на огромной скорости несется у самой земли. На такой высоте и скорости ориентиров почти не видно. И все-таки летчик знает, где он находится: ему помогают приборы. Уверенный, спокойный, он продолжает полет у земли. Скоро цель. Летчик взметнулся вверх. Ненадолго, на несколько мгновений. В считанные секунды он определяет свое место относительно цели, уточняет ее достоверность, вводит поправку в курс и твердой, рукой снова бросает машину к земле и снова стремительно несется вперед. Кажется невероятной такая спокойная и твердая власть над машиной. Скоро цель. Летчик и самолет слились воедино. Сейчас они оба — оружие — редкий сплав мысли, воли и страшной разрушительной силы. Вот и цель! Летчик энергично переводит машину в угол набора. Многократная перегрузка свинцовой тяжестью вдавливает его в сиденье, но он доводит до необходимого угол кабрирования, сбрасывает бомбу и, легко и красиво перевернув самолет в верхней точке траектории, выходит на обратный курс. Цель поражена. Для такого полета нужны и современные летчики. Поэтому готовят их сейчас в высших авиационных училищах, поэтому приходят они в части не только с военным званием лейтенантов, но и с инженерным дипломом. Но и этого мало. Такой полет требует от летчика ясности мысли, мгновенной реакции, постоянной готовности к действию, высокой физической подготовки. Но то, что стало былью сегодня, рождает новую мечту, мечта пробуждает творческую мысль, мысль воплощается в точные расчеты и решения, а они осуществляются на практике. Мысль ученых работает сейчас над новой задачей — преодолением теплового барьера для достижения скоростей свыше 5 тысяч километров в час, над десятками других, поистине грандиозных задач. Можно не сомневаться, что и эти задачи будут решены. А там возникнут новые... Поэтому так современно звучат слова песни: Мы рождены, чтоб сказку сделать былью!