Знаменитый писатель Жюль Верн в своей книге „Из пушки на Луну" предложил соорудить гигантскую пушку и выстрелить из нее огромным снарядом, внутри которого находились бы пассажиры. Но соорудить пушку-великаншу невозможно, а если бы это даже удалось, то ни один пассажир не выдержал бы чудовищной силы толчка в момент выстрела. Нет, проект Жюль Верна явно не годится. Нельзя было бы воспользоваться и снарядом, который описал писатель Уэллс в своей книге „Первые люди на Луне". Нельзя изготовить вещество, которое не подчинится силе притяжения Земли. Циолковский решил, что межпланетный корабль будущего будет ракетой — самодвижущимся снарядом. Сила расширяющихся газов, вырывающихся через отверстия в его оболочке, будет двигать его. Вы знаете: при выстреле из ружья пуля летит вперед, а сила отдачи толкает приклад ружья назад, в ваше плечо. Ракета — это как бы ружье, вернее, пулемет, который стреляет миллионами миллионов крошечных пуль — частичек газа. А сила отдачи этих "пуль" и движет ракету вперед. Сто лет назад англичанин по фамилии Перкинс произвел такой опыт. В полый сосуд, похожий на артиллерийский снаряд, он налил кипяток и отверстие в дне завинтил оловянной пробкой. Свой сосуд ученый поставил на горящий костер. По мере того, как вода превращалась в пар, олово пробки размягчалось. Пар, заключенный в сосуде, давил все сильней и сильней — и влево, и вправо, и вверх, и вниз и, наконец, вытолкнул оловянную пробку. В этот самый миг ракета, выбрасывая струю горячего пара, взмыла высоко в воздух. Это произошло потому, что внутреннее давление пара вверх перестало уравновешиваться внутренним давлением вниз. Именно то, что ракету двигает внутреннее давление пара или других газов, дает возможность ракете летать не только по воздуху, но и в безвоздушном пространстве.



У ракеты много преимуществ: ей не нужны сложные механизмы для взлета, как, например, пушка или катапульта. Ее полет в безвоздушном пространстве несравненно быстрей, потому что ни спереди, ни сзади нет сопротивления воздуха, и поэтому она может одолеть огромные межпланетные пространства. Ракета—это старинное изобретение человечества. Более двух тысяч лет тому назад ракеты были известны китайцам. Огни фейерверка — это ракеты. И вы во время салютов, любуясь каскадом разноцветных огней, навряд ли задумывались о древности этого изобретения и его огромном будущем... Вот это изобретение Циолковский задумал применить для межпланетных путешествий. Дело конструкторов приспособить ракету для необычайных полетов в мировом пространстве. Это просто сказать, а как это сделать? Задумывая межпланетное путешествие, нельзя построить просто гигантскую ракету, а к ней прицепить какое-нибудь сиденье. Конструктор межпланетного корабля должен создать такую огромную ракету-снаряд, которая вместила бы и пассажиров, и груз, и запас горючего. При этом ракета должна быть непроницаемой для жесточайшего холода космических просторов. Все это требовало огромной, сложнейшей работы: изысканий, расчетов, опытов, вычислений. Такая кропотливая работа не под силу одному человеку, ее могут выполнить только сообща люди разных специальностей. Но в дореволюционные годы Циолковский не находил ни помощи, ни поддержки, ни даже признания. Свои смелые замыслы гениального мечтателя Константин Эдуардович разрабатывал один. Он работал не покладая рук, хотя и сознавал, что до осуществления его мечты "ой, как далеко", что пройдут, вероятно, сотни лет, прежде чем высказанные им взгляды найдут применение, и люди воспользуются ими, чтобы расселяться не только по лицу Земли, но и по всей вселенной.



Признание своих идей, необходимую помощь и поддержку Циолковский получил только в советское время. А после его смерти в 1935 году, его ученики и помощники продолжали начатое им дело вплоть до июня 1941 года, когда разразилась Великая Отечественная война. Война! Она подчинила работу всех ученых одной цели — победе над врагом. Нужно было дать Красной Армии самое совершенное, самое мощное оружие. И ракетная техника стала служить целям войны. Осветительные, сигнальные, зажигательные ракеты применялись на войне с давних времен, еще в древнем Китае. Однако только в нынешнюю войну с фашистами ракетное оружие стало грозной силой. Советские гвардейские минометы или Катюши это особые аппараты со снарядами-ракетами. Огонь Катюши так яростен, так испепеляющ, что сметает пехоту врага, его укрепления, его технику на земле, на воде и в воздухе. Я торпеды-ракеты, вылетающие из-под крыльев самолетов или с палубы катеров, чтобы с невиданной быстротой настигнуть цель!.. Ракетные установки появились на боевых самолетах: тяжелым бомбардировщикам они помогают взлетать, истребителям — увеличить скорость полета. Война дала огромный толчок изобретательской мысли всех воюющих стран. И фашисты к концу войны также изобрели свое ракетное оружие. Предвидя свое неминуемое поражение, фашисты этими бомбами-ракетами Фау-2 пытались нанести своим противникам как можно больше разрушений. Узкую, длинную сигару, Фау-2, высотою с трехэтажный дом, весом в тринадцать с половиной тонн, начиненную тонной взрывчатых веществ, забрасывали на высоту ста десяти километров, чтобы она с огромной скоростью— около пяти тысяч километров в час — обрушилась на Лондон. Сила взрыва этой ракеты такова, что первая Фау-2 в ноябре 1944 года превратила людный перекресток Лондона в груды битого камня, перекрученных стальных рельс, исковерканных балок, под которыми погибло сто семьдесят человек. Однако эти ракеты не могли изменить хода войны в пользу фашистов. Фау-2 была слишком сложной, слишком дорогой. Чтобы пролететь двести километров из Голландии в Англию, она за пять минут полета расходовала восемь тонн ценнейшего горючего — спирта и жидкого воздуха. И, кроме того, Фау-2 нельзя было выпускать точно по цели.



... В годы мирной жизни военные изобретения служат целям мирного труда. В недалеком будущем более совершенные ракеты, экономно расходуя горючее, будут перелетать огромные расстояния в десятки тысяч километров, с одного материка на другой, за несколько минут. Ракеты будут доставлять грузы, почту, выполнять поручения ученых — фотографировать за пределами земной атмосферы Солнце и звезды, брать в стратосфере пробы воздуха, изучать теплоту солнечных лучей и производить много разных других работ. Ракетные двигатели будут ускорять бег саней, которые помчатся со скоростью ветра по необозримым снежным просторам наших тундр. Даже ракетные гарпуны в руках китоловов будут помогать охоте на морских животных. А лет через двадцать начнут курсировать громадные пассажирские ракетные корабли. Это не будет еще полным осуществлением мечты Циолковского. И вот почему. Прежде чем пуститься в межпланетный перелет, люди должны освоиться с полетами в мировом безвоздушном пространстве с огромной скоростью в десятки тысяч километров в час. Поэтому сначала ракетопланы будут переносить людей с одного материка на другой. В удобных вместительных кораблях-снарядах люди не будут испытывать никаких лишений, хотя их полёт будет происходить выше земной атмосферы, в пространстве, где воздух в миллиард раз разреженней, чем на Земле.



Без сомнения, атомная энергия, сила взрыва которой в тысячи раз превосходит силу взрыва динамита, будет использована для полетов ракетных кораблей. В момент отлета и приземления ракетный корабль будет походить на самолет с крыльями и фюзеляжем. Но за пределами атмосферы он превратится в бескрылый снаряд. В его серебристом корпусе — множество окон, небьющихся и прозрачных, и много отверстий, из которых вырываются газы. В кабинах будут развешены гамаки для пассажиров. В момент отлета и приземления, когда люди испытают на себе силу притяжения Земли, они будут вдавливаться в растягивающиеся гамаки. А когда ракетоплан помчится в космосе с быстротой в двадцать тысяч километров в час — люди испытают чувство невесомости. Из окон корабля они увидят ослепительное сияние Солнца и ровный немигающий свет звезд — красноватый, зеленоватый, фиолетовый— Это будет чудесное путешествие. Из Москвы до Владивостока оно займет меньше часа. Оно кажется сейчас фантастическим, а между тем оно выполнимо. Лет через двадцать эти удивительные небесные экспрессы будут построены и, следовательно, мы приблизимся к осуществлению межпланетных путешествий, о которых мечтал Циолковский, и которые будут осуществлены уже в этом столетии.