О деятельности Airbus, входящей в состав консорциума EADS на правах акционерной компании, можно говорить много. На протяжении многих лет она (наряду с американской фирмой Boeing) является ведущим мировым производителем магистральных самолетов. По данным на конец марта 2009 г., фирма продала 9223 самолета (6321 узкофюзеляжных и 2902 широкофюзеляжных) и поставила заказчикам 5616 авиалайнеров.
В настоящее время на заводах фирмы Airbus ведется серийное производство семейства узкофюзеляжных самолетов А320 и широкофюзеляжных лайнеров А330, А340 и А380. Самолеты семейства А320 относятся к популярным магистральным авиалайнерам, их ежемесячный выпуск составляет более 30 машин. Недавно Airbus образовала новую сборочную линию «триста двадцатых» в Китае. Пока там собирают самолеты из деталей, доставляемых из Европы. Но скоро китайцы начнут сами делать все необходимые элементы конструкции и выпускать самолеты самостоятельно.
В настоящее время Airbus ведет разработку нового дальнемагистрального самолета A350XWB, рассчитанного на перевозку 280–350 пассажиров. Эта машина должна дополнить парк самолетов А330 и А340 на дальних маршрутах. Фирма проектирует три варианта самолета с дальностью полета свыше 15000 км. Все они будут оснащены двумя ТРДД Rolls-Royce Trent XWB тягой по 34–42 тс (в зависимости от варианта самолета). Отличаться самолеты будут размерами и взлетными массами. Предполагается, что в 2013 г. в эксплуатацию поступит исходная модель A350-900XWB, спустя год появится укороченный вариант A350-900XWB, а в 2015 г. – самый большой, 350-местный A350-1000XWB.
Особое место в модельном ряду самолетов фирмы Airbus занимает двухпалубный 525-местный дальнемагистральный самолет А380-800, сертификация которого была завершена в декабре 2006 г. К апрелю текущего года продано 200 самолетов и поставлено 13. Первый суперлайнер получила сингапурская авиакомпания Singapore Airlines 15 октября 2007 г. и 25-го числа выполнила первый коммерческий рейс в австралийский Сидней. Спустя год, 25 октября 2008 г., была отмечена первая годовщина регулярной эксплуатации А380-800.
К этому моменту у авиакомпаний Singapore Airlines, Emirates и Qantes находились в эксплуатации девять лайнеров. В течение года эти самолеты перевезли более 700000 пассажиров на авиалиниях, связывающих Сингапур с Сиднеем, Лондоном и Токио, Дубай с Нью-Йорком, Сидней и Мельбурн с Лос-Анджелесом. Было выполнено свыше 1600 рейсов, суммарный налет превысил 15000 ч. Эксплуатация самолета А380-800 показала, что расход топлива на 1 пасс.-км у него на 20% меньше, чем у конкурента Boeing 747-400.
Если ближайшее будущее Airbus связывает с лайнером A350XWB, то следующей машиной может стать ближне-среднема-гистральный самолет (БСМС) в классе на 150–180 мест, который должен стать заменой самолетам семейства А320 и Boeing 737NG. Предполагалось, что будущий БСМС появится в 2015 г., но сейчас срок этот Airbus перенесла (как и Boeing) на конец 2010-х гг. Причина переноса заключается в том, что пока нет приемлемого двигателя, обладающего высокими экологическими характеристиками.
Над проектом такого ТРДД сейчас работают все ведущие двигатилестроительные фирмы, в частности, ведутся исследования по программам LEAP-X, VITAL и DREAM, в которых принимают участие и российские специалисты. Airbus также ведет поисковые исследования лайнеров, которые могут появиться в более отдаленном будущем, где-то в период 2025–2030 гг.