В качестве разработчика и поставщика нового истребителя была выбрана фирма Норт Америкен, учебно-тренировочные самолеты которой хорошо зарекомендовали себя у английских, летчиков. Кроме того, учитывались большие производственные возможности фирмы. Первые предварительные переговоры между представителями фирмы Норт Америкэн и правительством Великобритании состоялись в конце 1939 г. Вскоре под руководством Раймонда Раиса, главного конструктора фирмы, и ее ведущих инженеров-разработчиков Л. Уайта, Э. Шмюда и Э.Хорки был разработан эскизный проект истребителя, в конструкции которого были использованы последние научно-технические достижения в области аэродинамики, технологии и конструкции летательных аппаратов. Впервые на серийном боевом самолете было применено крыло с ламинарным профилем, исследовавшееся в ВАСА в конце 1930-х гг.(обеспечивающие обтекание ламинарные профили имеют меньшее сопротивление, хотя и худшие несущие свойства), радиатор с уменьшенным аэродинамическим сопротивлением, планер цельнометаллической конструкции, при сборке которого предполагалось применить усовершенствованные технологические приемы, позволяющие упростить процесс изготовления самолета и увеличить точность соблюдения обводов, улучшить качество его поверхности. Совершенная с точки зрения аэродинамики форма планера имела минимальное число выступающих элементов. Расчеты показали, что при полете на крейсерском режиме будет достигнут чрезвычайно низкий коэффициент аэродинамического сопротивления, значительно меньший, чем у других американских самолетов времен войны (исключением стал истребитель Белл Р-63 "Кинг-кэбра", появившейся значительно позже). Несмотря на то, что фирма Порт Америкой ранее почти не занималась разработкой истребителей, подготовленный ее специалистами эскизный проект произвел хорошее впечатление на английских заказчиков и 10 апреля 1940 г. был подписан контракт на полномасштабную разработку и производство нового истребителя, в соответствии с которым первый самолет предполагалось поставить заказчику в январе 1941 г. Столь сжатые сроки определили чрезвычайно высокий темп работы над самолетом. На фирме был установлен 16-часовой рабочий день и семидневная рабочая неделя. В результате через 102 дня первый самолет, получивший "гражданское" обозначение НА-73Х, был выкачен за ворота сборочного цеха (правда, еще 20 дней ему пришлось постоять без дела, так как задерживалась поставка двигателя). До начала летных испытаний прототипа была заказана первая партия из 320 самолетов. На истребителе был использован двенадцатицилиндровый V-образный двигатель Аллисон V-1710. Новый самолет, появившийся на аэродроме завода Инглвуд, удивил современников необычными для истребителя того времени очертаниями. В отличие от форм с плавными обводами и зализами, характерными для большинства истребителей конца 1930-х гг., планер самолета фирмы Норт Америкэн был образован прямыми линиями и плоскостями упрощенной конфигурации, что диктовалось соображениями технологичности (столь же необычным казался современникам и самолет Мессершмитт Вf-109, также создававшийся для массового производства.). Однако применение крыла с ламинарным профилем и радиатора, обеспечивающего малое лобовое сопротивление, позволили конструкторам получить высокие аэродинамические характеристики, даже при некотором упрощении обводов самолета. Конструкция истребителя была выполнена из алюминиевого сплава ( металлическую обшивку имели даже поверхности управления, что редко встречалось у самолетов начала 1940-х гг.).Опытный самолет не имел защитной окраски за исключением противобликового черного покрытия перед кабиной пилота. В соответствии с требованиями английских ВВС, желавших иметь на борту мощное пулеметное вооружение, самолет НА-73Х был рассчитан на установку двух синхронизированных пулеметов Браунинг М -53 (12,7 мм, боезапас по 400 патронов) в носовой части фюзеляжа, а также двух пулеметов Браунинг М -53 (500 патронов) и двух - Браунинг М -40 (7,62 мм, 500 патронов) на крыле (впрочем, это вооружение на опытном самолете установлено не было). Первый полет самолета НА-73Х, пилотируемого известным в США летчиком-испытателем В. Бризом, состоялся 26 октября 1940 г. После трех первых полетов дальнейшее проведение испытаний было доверено "фирменному" летчику-испытателю П. Бальфуру. Однако первый полет на новом истребителе оказался для него и последним на фирме Норт-Америкэн: 20 ноября он "приложил" самолет при посадке на вспаханное поле, в результате остановки мотора, вызванной неправильным включением летчиком топливных баков. В результате аварии Бальфур остался цел, чего нельзя было сказать о самолете, который был довольно сильно поврежден. Дальнейшие испытания были поручены летчику-испытателю фирмы Норт Америкэн Бобу Чилтону. Однако к тому времени уже всем было ясно, что самолет удался. 9 декабря истребитель получил официальное английское обозначение "Мустанг" и под этим названием был принят на вооружение королевских ВВС. Изготовление самолетов первой серии шло лишь с небольшим отставанием от постройки прототипа. В сентябре 1940 г. второй серийный самолет, не дожидаясь начала летных испытаний опытной машины ВА-73Х, на борту транспортного судна был отправлен в Англию. В пути судно подверглось атаке немецкой авиации, к счастью окончившейся безрезультатно. Таким образом, ещё ни разу не поднявшись в воздух, новый истребитель уже побывал в бою. 24 октября 1940 г. была закончена его сборка на английском аэродроме Бартонвуд. В том же месяце о новом истребителе впервые сообщила радиостанция Би-Би-Си. На этом самолете впервые было установлено вооружение, включающее два пулемета калибра 12,7 мм в фюзеляже, а также два пулемета 12,7 мм и четыре 7,62 мм в крыле (масса секундного залпа -3,42 кг). В отличие от опытного самолета NA-73X, истребитель "Мустанг" имел несколько измененную конструкцию радиатора с большей площадью воздухозаборника и лобовое бронестекло в кабине летчика. Кроме того, воздухозаборник карбюратора, установленный над двигателем, был передвинут вперед 320 серийных самолетов первой и 300 самолетов второй партии (заводское обозначение НА-83) получили название "Мустанг"1. В сентябре 1940 г. командование авиационного корпуса армии США приняло решение провести испытание двух новых самолетов фирмы Норт Америкэн в испытательном центре Райт Филд. Американцы присвоили новому истребителю обозначение XP-5I "Апач", но особого интереса он в то время у них не вызывал. Первоначально оба "Апача" простаивали без дела, на них испытывали лишь новую пневматическую систему перезарядки пулеметов. Летные испытания первого "Мустанга", переданного англичанам, были начаты в конце зимы 1941 г. Было признано, что наиболее подходящими областями применения "Мустанга" обусловленными его высокой скоростью на малых высотах, большой дальностью полета и мощным вооружением, являются действия по наземным целям в интересах сухопутных войск, а также воздушная разведка. В феврале 1942 г. началось поступление новых истребителей в части британских ВВС (ранее многие из этих частей имели на вооружении самолеты поддержки наземных войск "Лусандер" - тихоходные подкосные высокопланы с неубирающимся шасси. Лет чики этих самолетов, естественно, не могли обладать необходимыми истребительными навыками, хотя имели большой опыт по взаимодействию с армией). Постепенно одной из основных боевых задач для эскадрилий британских ВВС, вооруженных новыми американскими самолетами, стало участие в широкомасштабных операциях " Рейнджер" и "Рабарб", осуществлявшихся союзниками в 1942 -1943 гг. и направленных на пресечение железнодорожных и автомобильных перевозок по дорогам Франции. Другой основной целью для "Мустангов" стали аэродромы немецкой авиации. Успешный дебют самолетов фирмы Норт Америкэн в европейском небе вновь пробудил к нему интерес американских военных. В 1942 г.были подведены итоги летных испытаний двух самолетов XP-5I. Результаты испытаний, а также восторженные отзывы о самолете союзников побудили командование США принять решение о закупке "Мустангов" для собственных воздушных сил, испытывавших потребность в самолете непосредственной поддержки войск, способном выполнять задачи, аналогичные задачам, решаемым немецким пикирующим бомбардировщиком Юнкере Эй-87. Одновременно с заказом самолета А-36А американское правительство "реквизировало" 57 самолетов "Мустанг" 1A из партии в 150 машин, предназначенных для английских союзников. Английские "Мустанги" предназначались для обучения американского персонала эксплуатации нового самолета, а также для использования в качестве разведчиков ( для этих целей самолеты оснащались АФА F -24, установленными, также как и на английских разведчиках, в фонаре за сиденьем летчика. Эти самолеты получили американское обозначение F -6А, хотя в ряде источников их называли и P-5I-I). Первый F -6А был потерян 23 апреля 1943 г. Его сбила собственная зенитная артиллерия, ошибочно приняв за Вf 109. Впоследствии подобные случаи стали довольно частыми: сходные требования к самолетам породили сходство их облика, а быть похожим на врага на войне небезопасно. В Северной Африке также впервые были применены и А-36А. В апреле IS43 г. эти самолеты в составе соединения бомбардировочной авиации США прибыли в Марокко. Первый боевой вылет новых "пикировщиков" состоялся 6 июня 1943 г.: самолеты нанесли бомбовый удар по итальянскому острову Пантеллерия, где имелись мощные береговые батареи. А-36А стал одним из основных " инструментов" американской армейской авиации при высадке союзников в Сицилии, начавшейся 6 июля 1943 г. В ходе этой операции в период между 1 и 18 июля подразделения, укомплектованные "Мустангами", совершающие налеты на Сицилию с аэродромов в Северной Африке, потеряли 20 самолетов. За 35 дней боевых действий в Сицилии и Южной Италии А-36А совершили более 1000 боевых вылетов. В ходе этих боев, самолету А-36А было присвоено название "Инвейдер" (захватчик), однако в дальнейшем это имя перешло к самолету Дуглас А-26. 3 февраля 1943 г. совершил первый полет самолет P-5IA второй серийной партии для США из 310 машин. Эти самолеты были оснащены двигателем V-1710 -81 мощностью 1200 л.с. (1125 л.с. на высоте 5500м.), имеющим более эффективный нагнетатель. Скорость самолета составила 658 км/ч на высоте 3000 м. Однако высотные характеристики мотора по-прежнему не позволяли использовать "Мустанг" для борьбы с немецкими истребителями. Стрелковое вооружение было уменьшено до четырех пулеметов калибра 12,7 мм(боекомплект 2x280 и 2x350 патронов), бомбовое вооружение было оставлено прежним: 2x227 кг бомбы. Под крылом была возможна подвеска топливных баков емкостью 284 л или 568 л (только для перегоночных полетов). -50 самолетов второй серийной партии были переданы англичанам взамен ранее реквизированных "Мустангов"1А. Самолеты получили обозначение "Мустанг"2 и использовались в качестве воздушных разведчиков. Часть самолетов ВВС США этой серии также была переоборудована в вариант разведчика, получившего обозначение F -6В. Эти самолеты явились последними серийными " Мустангами", на которых был установлен мотор Аллисон . С конца 1943 г. Г-6В активно использовались для полетов над французским побережьем в Нормандии: близилось открытие второго фронта и требовалась точная информация об " Атлантическом вале", неприступность которого всячески подчеркивалась гитлеровской пропагандой. P-5IA и А-36А использовались и в боях с японцами на индо-бирманской границе летом 1943 г., осуществляя непосредственную поддержку американских и китайских войск. В ноябре 1943 г. "Мустанги" привлекались для сопровождения бомбардировщиков В-24 и В-25, выполнявших рейды на Рангун, занятый японцами. В ходе этих операций было потеряно лишь шесть P-5I. В ноябре 1943 г. "Мустанги"2 появились и в небе Китая: ими была перевооружена истребительная эскадрилья "Летающие тигры", укомплектованная американскими волонтерами и имевшая ранее на вооружении самолеты Р-40. Самолеты "Мустанг" с моторами Аллисон английских ВВС использовались в боевых действиях в Европе до мая 1945 г. В октябре 1944 г."Мустанги"1 выполнили серию разведывательных полетов по обнаружению пусковых установок немецких баллистических ракет V-2, обстреливающих Англию. В апреле 1945г. они применялись для штурмовки немецких тяжелых артиллерийских батарей в районе блокированного союзниками фран -цузского города Бордо. С 1942 по 1944 г. несколько "Мустангов"1 использовались англичанами для отработки нового вооружения, в частности, пусковых установок для неуправляемых авиационных ракет (НАР). Один самолет был оснащен пушками Виккерс калибра 40мм, установленными по одной под каждой консолью крыла. "Мустанг" различных модификаций, оснащенных мотором Аллисон ( в это число не входят истребители " Твин Мустанг", о которых будет сказано ниже). В СССР было передано 12 самолетов "Мустанг" 2. Испытания "Мустангов" с моторами Аллисон в НИИ ВВС РККА показали, что в сравнении с аналогичными советскими истребителями американская машина до высоты 3700 м имела меньшую скорость, сильно уступала в скороподъемности и маневренности ( особенно вертикальной) истребителю Як-7Б ( выпущен в июле 1942 г., мотор М-105ГО). Набор высоты за боевой разворот у "Мустанга" составил 550 м, что было почти в два раза меньше, чем у самолетов Як-1, Як-7Б и Ме-1096- (1942 г.). Таким образом, "Мустанги" первого поколения в качестве истребителей получили у нас довольно низкую оценку, хотя, нужно заметить, в "истребительном амплуа" они практически не использовались и союзниками (если не считать дальневосточного театра военных действий). "Мустанг"1, "Мустанг"2 и Р-36А заслужили репутацию отличных истребителей-бомбардировщиков, пикирующих бомбардировщиков и дальних скоростных разведчиков, способных в случае необходимости и постоять за себя в воздушном бою. Задачи завоевания господства в воздухе и ПВО возлагались в то время на самолеты' других типов. "Час славы""Мустанга" - истребителя еще не пришел. Истребитель "Мустанг", оснащенный мотором Аллисон , мог войти в историю авиации как один из многих, в целом удачных, но вполне заурядных самолетов, добросовестно несших боевую службу, а после снятия с вооружения оставшихся в памяти лишь ветеранов, воевавших на них, да любителей авиационной истории и коллекционеров-моделистов. Однако судьба уготовила этому самолету второе рождение, после которого он по праву занял место лучшего истребителя союзников периода второй мировой войны, став символом мощи американской истребительной авиации. Для этого самолету пришлось сменить "сердце". И здесь, как и при создании истребителя "Мустанг"1, инициатива вновь принадлежала англичанам. В конце апреля 1942 г., после поступления "Мустанга" на вооружение английских ВВС, с новой техникой были ознакомлены многие представители английской авиационной промышленности и ведущие летчики-испытатели.. По мнению летчика Ронни Харкера возможности самолета могли быть существенно улучшены за счет установки на "Мустанг" двигателя "Мерлин", применявшегося на истребителях Супер-марин "Спитфайр", Хаукер "Харрикейн" и бомбардировщик Авро "Ланкастер". В соответствии с рекомендациями Харкера инженеры фирмы Роллс-Ройс рассчитали характеристики "Мустанга" с моторами "Мерлин"61 и " Мерлин"ХХ. В соответствий с первым вариантом расчетов, представленным руководству фирмы в июле 1942 г., максимальная скорость модернизированного самолета должна была составить 710 км/ч на высоте 7770 м с двигателем "Мерлин"61 и 644 км/ч на высоте 5670 м с двигателем "Мерлин"ХХ. Несколько позже рассчеты были уточнены,и максимальные скорости составили соответственно 695 км/ч и 632 км/ч. Было решено переоснастить новыми двигателями Роллс-Ройс "Мерлин"65 и "Мерлин"66 пять самолетов "Мустанг"1.
Работами фирмы Роллс-Ройс заинтересовались представители военно-воздушных сил США и фирма Норт Америкэн (большую роль в информировании американской стороны сыграл помощник американского военного атташе в Лондона майор Т. Хичкок, хорошо знакомый с самолетом P-5I). К этому времени двигатели "Мерлин" ХХ уже производились на американском континенте и предназначались для оснащения тяжелых бомбардировщиков "Ланкастер", строящихся в Канаде. В июле 1942 г. американское правительство подписало с фирмой Норт Америкэн контракт на постройку двух истребителей P-5I с двигателями Паккард V-1653-3 ("Мерлин", выпускавшийся в США по лицензии). Самолеты получили заводское обозначение SA-101 и военное ХР-78, впоследствии замененное на XP-5IB. Первый самолет, переоборудованный фирмой Роллс-Ройс и получивший обозначение "Мустанг"Х, был выкачен из ворот цеха в начале октября 1942 г., а 13 октября он впервые поднялся в воздух. На самолете был установлен двигатель "Мерлин"65 мощностью 1705 л.с. на высоте 1753 м с четырехлопастным винтом от истребителя "Спитфайр"1Х. После шести полетов самолет был переоснащен новым винтом, специально разработанным для самолета "Мустанг"Х (впрочем, установка этого винта мало повлияла на характеристики самолета). Все пять самолетов были первоначально оснащены моторами "Мерлин"65, однако впоследствии на первом самолете в опытном порядке устанавливались высотные двигатели "Мерлин"70 и "Мерлин", а четвертый самолет был использован для летных испытаний моторов "Мерлин” 100 и "Мерлин". Первые полеты "Мустангов" с "Мерлином" выявили некоторую путевую неустойчивость модернизированных самолетов, что повлекло установку на части опытных "Мустангов"Х небольшого форкиля. Английские "Мустанги" имели измененную конструкцию воздухозаборника карбюратора, перемещенного под капот двигателя. Интересный факт: на проектирование опытного самолета НА-73Х -прототипа "Мустанга", было затрачено 78000 человеко-часов инженерного времени, а на создание модификации "Мустанга" с "Мерлином" ушло 223000 человеко-часов. Шла война, фирма получила щедрое финансирование и могла позволить себе работу сиразмахом". Выпуск новых самолетов был начат на заводе фирмы Норт Америкэн в Инглвуде (эти истребители получили обозначение P-5IB), а также на новом заводе в г. Даллас (Техас), где строились самолеты P-5IC, отличавшиеся от P-5IB лишь незначительными изменениями. Самолеты имели усиленные крыльевые узлы внешней подвески, позволяющие нести бомбы массой до 454 кг. Максимальная взлетная масса с двумя такими бомбами и двумя подвесными топливными баками достигала 5085 кг. Первый серийный P-5IB поднялся в воздух 5 мая 1943 г., a P-5IC -5 августа 1943 г. Всего было заказано 1988 P-5IB и 1750 P-5IC. Всего было построено 9603 самолетов P-5ID и К. 136 истребителей P-5ID и 163 P-5IK были модернизированы в фоторазведчики, получившие обозначение P-6D и F-6K соответственно. В поставках по ленд-лизу Великобритания получила 271 P-5ID и 594 P-5IK, которым было присвоено название "Мустанг" IV . Из этого числа 10 самолетов были переоборудованы в двухместный учебно-тренировочный вариант с двойным управлением ТР-51Б , при этом фонарь самолета, имеющий достаточно большой объем для того, чтобы вместить двух человек, был оставлен без изменения (двухместный P-5ID .правда, без двойного управления, был использован главнокомандующим союзными войсками в Европе ген. Д. Эйзенхауэром во время высадки в Нормандии в качестве персонального самолета). После высадки в Нормандии "Мустанги" вновь стали широко привлекаться для непосредственной поддержки наземных войск. Под крыльями истребителей подвешивались бомбы массой 227 кг и неуправляемые ракеты (НАР), по три М-8, М-10, M-I4 или M-I5-калибра 114 мм под каждым крылом). Была создана и специальная "ракетная" модификация P-5ID-25, бравшая 10 НАР HVAR калибра 127 мм ( при установке подвесных баков число НАР уменьшалось до 6). Однако основным назначением "Мустангов" продолжало оставаться эскортирование бомбардировщиков. На этом поприще "Мустанги" стяжали наибольшие лавры. Расстояние в 2500 км от Иводзимы до Японии и обратно самолеты покрывали за 7-8 ч. Полет проходил в основном над океаном и "Мустанги" в навигационном отношении были полностью зависимы от своих "подопечных" В-29 , имеющих совершенное аэронавигационное оборудование для длительных полетов. В налетах, как правило, принимало участие около 100 P-5ID . Несмотря на явное превосходство своей истребительной авиации, американцы уделяли постоянное внимание блокированию японских аэродромов. В ходе этих операций, осуществляемых в комплексе с прикрытием бомбардировщиков в воздухе, только с 7 апреля по 30 июня "Мустанги" уничтожили 666 (число апокалипсиса, который действительно наступил для Японской империи!) истребителей противника. Почти все эти самолеты были истреблены на аэродромах, так и не поднявшись в воздух. Последний бомбовый рейд с участием "Мустангов" состоялся 14 августа. Американская авиация нанесла удар по г. Осака и завершила свои боевые действия во второй мировой войне. Карьера "Мустангов" в американских военно-воздушных силах завершилась. Однако перед своим уходом с "американской сцены" P-5I пришлось принять участие еще в одной крупной войне. В 1950 г. вспыхнули боевые действия на Корейском полуострове. Вооруженные силы Северной Кореи, перейдя 38-ю параллель, стремительно продвигаясь на юг, нанесли военное поражение войскам Южной Кореи. В этих условиях США приняли решение направить свои войска для непосредственного участия в боевых действиях. К этому времени в регулярных частях ВВС США уже не осталось истребителей P-5I. Однако в Японии на американских авиабазах на консервации находилось 30 самолетов P-5ID и еще 10 истребителей имелось в южно-корейских ВВС. Эти самолеты и стали основными "рабочими лошадками" на начальном этапе конфликта, когда реактивные F-80 не могли эффективно использоваться с аэродромов на Японских островах из-за ограниченной дальности полета, а использование этих машин с грунтовых плохо подготовленных ВПП на территории Южной Кореи было невозможно из-за низких взлетно-посадочных характеристик реактивных самолетов. Вскоре из США на авианосце "Боксер” использованном в качестве авиатранспорта, прибыло еще 145 "Мустангов", переданных ВВС из состава Национальной Гвардии. В дальнейшем число "Мустангов" в Корее еще более увеличилось. На ТВД были направлены также 26 "Мустангов” английских ВВС ( эти самолеты использовались в боевых действиях до июля 1951 г., когда их сменили реактивные истребители Глостер "Метеор") и 25 Южно-Африканских Р-5П), которые участвовали в боях за г. Пусан в ноябре 1950 г. "Мустанги" широко использовались в начале конфликта, однако появление в небе Кореи МиГ-15 заставило американцев перейти к применению в качестве истребителей-бомбардировщиков реактивных самолетов Г-80, Г-84, а в дальнейшем и F-86. Доля Г-51 в составе американских экспедиционнных сил постепенно снижалась, однако "Мустанги" в качестве самолетов непосредственной поддержки "дожили" до конца конфликта. На начальном этапе войны, когда северо-корейские ВВС в основном имели на вооружении истребителя с поршневыми двигателями Як-9, Ла-7 и Ла-11, P-5I вели борьбу за завоевание господства в воздухе. По американским данным, "Мустангами" было сбито 19 самолетов противника (все поршневые, хотя P-5I вступали и в бои с МиГ-15). В Корею были направлены также две эскадрильи всепогодных истребителей Г-82 "Твин Мустанг". Этим самолетам удалось сбить несколько северокорейских истребителей Як-9, Ла-7, Ла-11. "Твин Мустанги" успешно применялись и в качестве всепогодных истребителей-бомбардировщиков, однако при встрече с МиГ-15 они, как правило уничтожались. После войны "Мустанги" состояли на вооружении ВВС около 20 стран и в некоторых из них находились в строю до 1970 -х гг. В Англии "Мустанг"3 и 4 оставались на вооружении до мая 1947 г.