Машины попали в 354 истребительную авиагруппу, летчики которой вскоре начали выполнять задачи по сопровождению "Летающих крепостей" и "Либерейторов" 8-й Воздушной армии стратегической авиации США. К этому Бремени в ее составе имелись лишь истребители сопровождения Р-38 "Лайтиинг"и Р-47 "Тандероопт"). В середине октября командование 8-й Воздушной армии направило подполковника Дона Блэйксли (заместителя командира 4-й авиагруппы) на аэродром Бокстед в Колчестере , где базировались "Мустанги", принадлежащие тактической авиации. Блэйксли облетал "Мустанг" и в сЕоем рапорте начальству охарактеризовал его как "...лучший самолет для заданий, связанных с полетами на большие расстояния, из. всех, на которых я летал". Мнение Блэйксли во многом способствовало поступлению "Мустангов" в 8-ю Воздушную армию. Правда, летчики-истребители 8-й и 2-й армий еще не имели опыта полетов на P-5I, так как машины только что прибыли на Европейский ТВД. Поэтому СБОЙ первый боевой вылет они совершили лишь 1 декабря. В тот день 23 "Мустанга" под командованием полковника Мартина и подполковника Блэйксли провели патрулирование над побережьем Бельгии. 5 декабря "Мустанги" уже сопровождали "крепости" в налете на Амьен. Первая победа была одержана 16 декабря, когда лейтенант Ч. Ганс сбил немецкий истребитель-перехватчик Bf 109. Впрочем, первые вылеты P-5I не обошлись и без курьезов. 20 декабря 354-ю авиагруппу чуть было не атаковали "Тандерболты", пилоты которых приняли "Мустанги" за немецкие Bf l09. Силуэт новой машины был еще им не знаком. В апреле 1944 г. 56-я авиагруппа пересела с "Лайтнингов" на "Мустанги", что сразу сказалось на ее боевом счете: в одном только налете на Сорау на их долю пришлось 25 из 51 сбитого самолета врага. Тактики 8-й Воздушной армии разработали новый способ применения "Мустангов" как самостоятельной силы: вся территория Германии была разбита на секторы, причем каждая авиагруппа должна была наносить удары по своему сектору. Основными целями в таких налетах являлись аэродромы. Подобная тактика давала ДЕЭ больших преимущества: летчики имели возможность хорошо узнать систему ПВО " подопечных" объектов, а сами объекты в течение одного налета подвергались атаке всего один раз, в результате чего в полной мере реализовывался эффект внезапности. На практике такая схема налета была применена впервые 15 апреля. В нем участвовало 616 истребителей союзников. Они уничтожили и повредили 87 самолетов врага, из них 18-в воздухе. Но и потери "Мустангов" были велики: 67 самолетов (почти целая авиагруппа). Это объясняется, во-первых, плохими погодными условиями в зимнее время и, во-вторых, большой сложностью и рискованностъю заданий по штурмовке аэродромов в тылу противника.
8 мая 1944 г. состоялся налет на Берлин. 352 авиагруппа прикрывала снизу первую волну В-24. Над Голландией начались атаки немецких перехватчиков. Вг109 и 7W 190 атаковали сверху в лоб и успели добиться определенных успехов, прежде чем P-5I вступили в бой. Пройдя над колонной бомбардировщиков, немцы продолжали снижаться. Командир 352 группы Джо Мэйсон развернул свои "Мустанги", и в течение часа немцы были рассеяны и уничтожены: 27 самолетов врага было сбито и 2 подбито. Один "Мустанг" был потерян.
В мае 1944 г. был уничтожен 91 локомотив и много других объектов. Второй лейтенант ДЭЕИС сбил неизвестно откуда взявшийся штурмовик Хеншель 129. 6 самолетов было уничтожено на земле. Собственные потери составили шесть P-5I.
Большинство союзных самолетов было потеряно на английских авиабазах: плохая погода и раскисший грунт ВПП стали причиной нескольких воздушных столкновений в облаках и катастроф на земле. Так, взлетевший утром с аэродрома Бодни "Мустанг" в условиях сильного тумана и дождя врезался в КДП и сгорел вместе с летчиком. Ко времени высадки в Нормандии во Франции находилось около 80 боеготовых немецких самолетов, в основном, из состава UG2 и UG26. Наступательные операции были слабо спланированы.
10 мая P-5I из 359-й группы эскортировали фоторазведчики "Лайтнинг", имевшие задачу сфотографировать стоянку самолетов в районе Антверпена. У цели их встретил такой зенитный огонь, что стало ясно - даже на бреющем полете к авиастоянке не подойти. Командир эскорта капитан Уэйн Больфар решил отвлечь огонь на себя и поднялся на высоту около 300 м. Воспользовавшись этим отвлекающим маневром, "Лайтшги" проскочили над стоянкой и сфотографировали её. Но в это время самолет Больфара был сбит и упал в лес. Капитан Больфар погиб.
12 и 13 нюня "Мустанги" из 352, 359 и 361 групп имели неоднократные схватки с противником и сбили семь Вf 109 и один FWI90, нe понеся потерь. Самолеты Люфтваффе вступали в бой, имея тактическое и численное превосходство. Как показал опыт воздушных боев, даже на малых высотах P-5I превосходил Bf 109 и был сопоставим с PW 190.
В конце июня 4-я авиагруппа эскортировала бомбардировщики в первом челночном рейде вместе с 486-й эскадрильей 352-й авиагруппы ( всего 70 P-5I).
21 июня в 07.28 самолеты эскорта под командованием Дона Блэйксли взлетели с аэродрош Деббен и через Северное море и Ютландию перелетели в Польшу, где в 11.13 в районе Лесно встретили B-17 из 3-ей авиагруппы. Над Польшей "Мустанги" сбросили ПТБ, и вовремя, в 12.40 в районе Седдьце появились Fw 190, сумевшие сбить один B-17 и один P-5I. Немцы потеряли шесть истребителей. В 13.50 американцы прошли Восточный фронт, P-5I расстались с B-17 и ушли на аэродром Пирятин, где и приземлились в 14.50. Полет занял 7,5 чае, было пройдено около 2800 км. После посадки выяснилось, что считавшийся в полете погибшим пилот лейтенант Ральф Хофер приземлился в Киеве.
26 июня подготовленные и снаряженные "Мустанги" с подвешенными ПТБ (баки, боезапас и обслуживающий персонал прибыли на бомбардировщиках) вылетели в Италию с попутной бомбежкой Дрогобыча. Противник сопротивления не оказал. В 19.07 "Мус -танги" проследили за посадкой своих подопечных и ушли на аэродром Люцера. Два P-5I в неремонтопригодном состоянии были оставлены в России. Некоторые пилоты, которые не смогли взлететь 26 июня, вылетели в последующие дни. В их числе и Хофер, который после пяти часов полета, не найдя аэродром Люцера, приземлился на Мальте).
2 июля P-5I из 4-й авиагруппы эскортировали бомбардировщики 15-й Воздушной армии. В районе Будапешта они встретились с лучшими асами. До конца войны он остался единственным асом во всей Воздушной армии, погибшим в бою с истребителями.
5 июля вся воздушная армада поднялась с итальянских аэродромов и перелетела в Англию через Францию. Из 70 "Мустангов" на аэродромов не вернулось 9 машин: две были оставлены в СССР и семь потеряны над Балканами.
2 августа в ходе "охоты за паровозами" летчиков 4-й авиагруппы произошел следующий случай. Четверка "Мустангов" в районе Гамбурга атаковала паровоз, стоявший под парами на железнодорожной ветке в лесополосе. Паровоз после первой же атаки был выведен из строя, из пробитого котла повалил пар. В это время летчики заметили, что лесополоса фальшивая - это оказалась маскировка, в которой прятали эшелон. Летчики сделали боевой разворот и стали поочередно заходить на эшелон, расстреливая его из пулеметов. Атаки первых трех машин видимого эффекта не произвели - ни пожара, ни взрывов отмечено не было. Зашел на атаку четвертый "Мустанг". Очереди его пулеметов прошили уже половину состава, когда эшелон взорвался, да так, что дымовой гриб поднялся на высоту 5 км. Оказалось, грузом этого состава были боеголовки для ракет "Фау-1". К сожалению, незадачливый "Мустанг" вместе с пилотом разнесло буквально в клочья.
6 августа 64 "Мустанга" 357-й авиагруппы под командованием полковника Дона Грэхэма эскортировали бомбардировщики во втором челночном перелете в СССР. Целью бомбардировщиков был нефтеперегонный завод в Рамеле. Истребители взлетели в 9.30 и не встретив сопротивления, приземлились около 17.00 в Пирятине. 7 августа "крепости" летали бомбить Краков. 8-го самолеты были подготовлены к перелету в Италию. 9 августа, после успешного перелета, пилоты "Мустангов" получили задание прикрыть "местные" санитарные "Дакоты" в Югославии, что и было успешно выполнено на следующий день. 12 августа все самолеты 8-й Воздушной армии перелетели в Англию, по пути отбомбившись по аэродрому в Тулузе. Перелет прошел без единого контакта с истреби телями Люфтваффе, потери американцы не понесли.
8 августа 4-я авиагруппа сопровождала английские "Бофайтеры" в налете на норвежские аэродромы. Несмотря на отсутствие сопротивления со стороны Люфтваффе,три "Мустанга" были потеряны - один сбит зенитным огнем, а два - врезались в склон холма при полете на малой высоте.
13 августа при атаке вражеского аэродрома "Мустанг" Джона Годфри из 4-й авиагруппы получил попадание в систему охлаждения двигателя. Годфри уже приготовился прыгать и даже сбросил фонарь кабины, когда его ведомый, капитан Фрэд Гловер, связался с ним по радио и поделился личным наблюдением: если подкачать топлива в двигатель ручной помпой и снизить мощность до экономической, тепловой режим двигателя позволит дотянуть до базы. Годфри последовал совету Гловера и в результате не только не попал в плен, но и довел ремонтопригодный "Мустанг" до английского аэродрома Бекклз.
Летчики-истребители ВВС США старались во всем следовать букве инструкций. Но о нижеприведенной ситуации инструкции умалчивали: посадка на аэродроме противника, равно как и взлет с такового считались просто невозможными. 18 августа тройка P-5ID из 355 авиагруппы штурмовала аэродром в районе Суассона. Командир тройки капитан Берт Маршалл был подбит и сел на летное поле с заклинившим мотором. Один из его ведомых, второй лейтенант Ройс Прист, выпустил шасси и приземлился рядом, в то время как третий "Мустанг" носился над их головами на бреющем, "поливая" из пулеметов все, что двигалось в округе. Внезапно на летное поле выехал немецкий грузовик и понесся к американским; самолетам с явным намерением таранить их. Но пилот третьего "Мустанга" вовремя заметил опасность ( за грузовиком тянулся шлейф пыли) и расстрелял его в 200 метрах от "Мустанга" Приста. Тем временем, Прист и Маршалл сбросили парашюты в кабину неповрежденного P-5I, причем Прист сел Маршаллу на колени. Летчики смогли закрыть фонарь кабины и взлететь. После посадки на своем аэродроме Приста долго на оставляли в покое коллеги, шутливо упрекавшие его в нарушении инструкций. На это Прист резонно отвечал, что если он и нарушил инструкцию, то только в ущерб себе - если бы Маршалл попал в плен, то он, Прист, занял бы вакантное место своего командира. Было ещё несколько случаев, когда летчики чудом избегали смерти или немецкого плена. Например, вскоре после эпизода с Маршаллом и Пристом командира 357-й авиагруппы майора Джона Элъдера выловили из Ла-Манша французские рыбаки, а ещё через несколько дней майор Ларри Слага был спасён в Северном море экипажем английского торпедного катера. Росли потери самолетов и летчиков от огня ПВО при штурмовках аэродромов и других объектов. 12 августа полковник Том Кристиан на своем P-5ID "Луи 1У" был сбит и погиб при штурмовке аэродрома на территории Германии. Подполковник Сай Вильсон после того же боя смог дотянуть на своем "Мустанге" до Ла-Манша, где выбросился с парашютом из разваливающегося самолета. Майор Джон Годфри, избежавший плена 13 августа благодаря совету своего ведомого, был сбит, когда атаковал Юнкерсы 52/3 в районе Тулузы. Он попал в плен и был отправлен в лагерь, где к тому времени содержались многие американские пилоты, в том числе и сбитый несколькими неделями раньше знаменитый Фрэнсис " Гэбби" Габрески. Годфри пробыл в плену меньше недели -наступление союзников развивалось очень быстро и вскоре лагерь перешел " из рук в руки". Летчики вернулись в свои части. I17 сентября состоялся третий челночный перелет. Он прошел бы «вообще, без каких-либо проблем, если бы над Восточной Европой не испортилась погода. В результате два P-5I отстали от своих, после чего один, израсходовав все топливо, сел на брюхо, а второй сумел добраться до аэродрома под Белой Церковью. Более никаких неприятностей летчиков не ожидало, и 17 сентября, оставив позади Венгрию, Италию и Францию, самолеты вернулись домой. За II сентября "Мустанги" из 55,352,355 и 357 авиагрупп, эскортировавшие B-17, столкнувшись с большими силами немцев, сбили 116 самолетов, потеряв 16 своих, причем один из этих 16-ти стал жертвой нового немецкого реактивного самолета Ме-262. За октябрь 1944 г. было сбито всего 72 самолета врага. Время от времени происходили бои с Ме-163 и с Me- 262. 7 октября пилоты 364-й авиагруппы сбили Ме-163. Майор Коннор из 78-й группы сбил Ме-262, а лейтенант Урбан Дрю из пересевшей с "Лайтнингов" на "Мустанги" 479-й авиагруппы 29 октября подкараулил в Ахмере два Ме-262 на взлете и сбил оба. 30 октября 264 самолета "Мустанг" полетели на эскортирование B-17. В районе цели погода ухудшилась и три самолета стали жертвами атмосферной турбулентности, в том числе и "Мустанг" подполковника Земке, командира авиагруппы. Его перевернуло и затянуло в крутое пике. В результате самолет превысил допустимую скорость и потерял крыло. К счастью, Земке успел выброситься с парашютом и, приземлившись в глубоком тылу немцев, смог избежать плена и вернуться к своим. Но к этому времени место командира в его авиагруппе занял подполковник Рида, и Земке перевели на штабную работу. Летом 1944 г. "Мустанги" получили гироскопический прицел K-14, созданный, как и "Мустанг", в США по английским ТТТ. Выяснилось,что он дает возможность пилоту открывать прицельный огонь на дистанции, в два раза превосходящей ту, которую обеспечивал обычный коллиматорный прицел. K-14 был разработан для P-5I модификаций В и С, но по инициативе командира 357-й авиагруппы полковника Дона Грэхэма на его Р-5IБ "Бодэйшос" установили несколько переделанный K-14, после чего все P-5ID 8-й Воздушной армии получили такие прицелы. В октябре 1944 г. контактов с самолетами Люфтваффе почти не было. Летчики 55-й авиагруппы первыми увидели три группы Вf 109 и PW 190 по 75... 100 самолетов в каждой. Командир группы Юджин Райан умело распределил силы эскорта и в считанные минуты неприятельские силы были рассеяны, а 19 немецких истребителей сбито при потере всего одного P-5I. Своевременный выход из боя в северо-восточный сектор Рейха стал возможен благодаря самоотверженным действиям американских "Москито"- разведчиков погоды, передавших незадолго до боя сообщение, что в северо-восточном секторе облачность и истребители Люфтваффе летать не могут. Как ни парадоксально, но некоторые горячие головы в штабе 8-й Воздушной армии заявили, что результаты Мерсбургского боя дают основание вообще отказаться от эскортных истребителей. На это генерал Дулитл ответил, что если бы под Мерс-бургом эскортных истребителей не было, потери американцев перевалили бы за сотню "крепостей". Он также заявил, что в целях безопасности бомбардировщиков необходимо поднять соотношение между числом эскортных истребителей и бомбардировщиков, участвующих в одном налете с 1:1 до 2:1. Ме-163 из-за своей мизерной дальности кплохой горизонтальной маневренности оказался несерьезным соперником. Они регулярно и, как правило, безуспешно атаковали "крепости" в районе Лейпцига. После выработки топлива самолет превращался в маломаневренный планер и для "Мустанга" представлял собой "сидячую утку". Зимой 1944-45 гг. стояла отвратительная погода Туманы, низкая облачность, снег. В декабре 87 истребителей 8-й Воздушной армии не вернулись на базу по разным причинам, причем 60 из них пропали без вести над Ла-Маншем и Северным морем, а восемь были потеряны в результате летных происшествий. Основными неприятностями для летчиков были потеря ориентации в облаках, обледенение и отказы кислородного оборудования. Часто случались столкновения. Например, летчик 479-й авиагруппы, второй лейтенант Роберт Пига; покинул на парашюте разваливающийся в воздухе "Мустанг" после того как его в облака протаранил В-26. В условиях низкой облачности летчики иногда были вынуждены покидать исправные самолеты над своей территорией просто потому, что найти свою базу не предоставлялось возможным. Например, 4 декабря 56-я группа лишилась таким образом 9-ти самолетов. Но даже несмотря на плохую погоду, P-5I с их большой дальностью добирались до Германии и "набирали очки", 17 декабря немцы начали наступление в Арденнах при поддержке Вf 109 , переделанных в легкие бомбардировщики. После нескольких дней вынужденного бездействия из-за погоды, 23 декабря 1944 г. 56-я группа взлетела на патрулирование и расчистку воздушного пространства в районе Арденн. 14 января состоялся налет B-17 на Берлин. Их прикрывали P-5I из 357-й авиагруппы. К северо-западу от Бранденбурга были замечены несколько групп неприятельских перехватчиков. "Мустанги" вступили в бой с группой FW 190, заходившей в атаку сверху-сзади и с двумя группами Bf 109, атаковавшими снизу. "Мустанги" заставили FW-190 войти в пике и отказаться от атаки. Вдогонку им была послана 363-я эскадрилья с заданием добить группу и не допустить повторного её сбора. На помощь "Фокке-Вульфам" подоспели Вf 109, но их связала боем 362-я эскадрилья. В ходе 30-минутного боя, несмотря на хорошую подготовку немецких пилотов, было сбито 56 немецких самолетов и всего три "Мустанга". Пока 357-я группа занималась истребителями, немцы подтянули в район боя дополнительные силы, но атаковать бомбардировщики не успели, так как 20-я авиагруппа подоспела на помощь и сбила ещё 20 истребителей. После этого боя немцы окончательно отказались от больших воздушных сражений. В январе, как и в декабре, погода оставляла желать лучшего. Постоянно шел снег, основным врагом летчиков на взлете и посадке стало обледенение. 16 января большинство самолетов, возвращавшихся с задания, пришлось "завернуть" на континентальные базы союзников. В 356-й группе два "Мустанга" разбилось при попытке сесть на за -снеженную полосу. Двумя днями позже один P-5I разбился, скапотировав при взлете, второй пропал над Ла-Маншем, а третий, вернувшись с задания, над полосой попал в турбулентность и сорвался в штопор. Кроме большого боя 14 января, истребители эскорта имели лишь эпизодические контакты с Люфтваффе и зачастую бросали эспортирование для атаки наземных целей. Основное внимание уделялось атакам железных дорог. В этом деле 55-я группа удерживала прочное лидерство. Зачастую летчики имитировали атаку паровозов и на английской территории. Однажды это закончилось печально: пилот 479-й авиагруппы столкнулся в Саффолке с локомотивом пассажирского поезда. Паровоз получил значительные повреждения, а "Мустанг "вместе с пилотом "раскатало" по полотну на протяжении 200 м. Одним из известнейших "истребителей паровозов" был адъютант 55-й группы Элвен Рпгетти. 18 января он вместе со своей четверкой провел необычный воздушный бой. Лётчики атаковали два паровоза в районе Гамбурга, когда Ригетти заметил три больших самолета, летящих к ним с северо-запада. Приняв их за Не с ракетами Фау-1 на спинах, он вывел свою четверку в хвост неприятелю и тут обнаружил, что это "'Листели". Первая спарка была уничтожена, когда ведомый Ригетти отстрелил Юнкерсу" хвост. "Мустанги" атаковали вторую связку, но она внезапно расцепилась и Вf 109 попытался улизнуть, впрочем, неудачно. В это же, время пара четверки сбила третью связку, также распавшуюся перед гибелью. Другое соединение из трех "Мистелей" было замечено вскоре после уничтожения первого. Лишь после войны выяснилось, что они выполняли тренировочный полет. До конца войны было сбито ещё семь машин этого типа, причем одна при довольно курьезных обстоятельствах. AR-234 был атакован "Мустангами" из 367-й группы и, видимо, решил, что американцы отказались от погони. Когда трасса "Мустанга" прошла над кабиной пилота, у того не выдержали нервы и он выпрыгнул с парашютом. Его самолет стал плавно снижаться, "Мустанги" пристроились к нему и сделали несколько десятков хороших снимков. Потом объединенными усилиями "Арадо" был сбит. Начиная с марта рейды на Германию носили характер охоты за самолетами. Например, 359-я группа 18 марта встретилась над Берлином с советскими истребителями. Увидев в восточном секторе города два неопознанных самолета, капитан Ральф Кокс погнался за ними. Вскоре выяснилось, что это советский Ла-9. Это произошло в районе аэродрома Заккерн. Вскоре Кокс заметил два FW 190, штурмовавшие стоянки советских самолетов. Он атаковал и сбил один. Но тут появились несколько Яков, очевидно вызванных на подмогу. Это стало небезопасно для Кокса- советские летчики были плохо подготовлены в плане визуального опознавания самолетов союзников. К счастью, всё обошлось. Но в этот же день "Мустанги" из 355-й группы были обстреляны истребителями Ла-5. Один P-5I был подбит и совершил вынужденную посадку в зоне советских войск. В тот же день в Германии майор Пире Маккенон был спасен лейтенантом Джоном Грином от плена. Маккенон приземлился на брюхо прямо на немецкий аэродром и был подобран другим "Мустангом", приземлившимся рядом.