
108-минутный полет Гагарина вокруг Земли мгновенно стал предметом гордости советских граждан. В то время они не знали, что запуска первого космонавта предшествовали несколько удачных и совсем неудачных стартов аналогичных кораблей с манекенами и животными на борту, каждый из которых стоил советскому бюджету не менее, чем строительство нового города. Резкое же повышение цен на продукты, которое вызвало восстание в Новочеркасске, советские люди не отождествляли с триумфом первых пилотируемых полетов.
Тем не менее, не смог достичь экономических результатов на Земле, кремлевское руководство не жалела денег для успехов на космических орбитах, поскольку они казались символом научных и технологических достижений СССР. Вашингтонский аналитик Пол Гобл напоминает, что полет Гагарина был воспринят в США как вызов, и президент Джордж Кеннеди заявил, что американцы до конца 60-х годов высадят человека на Луну и вернуть его на Землю.
После того, как в июле 1969 года командир "Apollo-11" Нейл Армстронг ступил на Луну, и СССР, и США сократили космические бюджеты и вообще сократили программы пилотируемых полетов, акцентируется внимание на беспилотных станциях, спутниках-шпионах. Наконец, результаты космических исследований стремились применить в производстве.
Однако, отмечает Пол Гобл, два события показали, что политика в космосе присутствует.
Президент России Путин в обращении к участникам московской конференции "Космос без оружия - арена мирного сотрудничества в XXI веке" сосредоточился на необходимости защиты мирного использования космоса. Это как будто бы естественное человеческое стремление воспринимается как часть московской компании противостояния американским планам создания противоракетной обороны. Кстати представители США и Британии не участвуют в вышесказанной конференции.
Однако, замечает Пол Гобл, российское руководство продемонстрировало, что оно рассматривает космос и как источник наличных валютных доходов, согласившись за 20 миллионов долларов отправить на орбиту в качестве туриста американского бизнесмена. Надо заметить, что и американские исследователи иногда продавали свои программы согражданам.
Однако всплеск интереса во всем мире к юбилею гагаринского полета является хорошим напоминанием того, что люди идут в космос за неизвестным, а не только в поиске политических или финансовых выгод.